Да, все выразили свое согласие на эту миссию, зная, что их ждет, но Бранд вдруг ощутил, что просто обязан еще раз предложить. Отступить, уйти, не просто так, с пользой для общего дела.
— Я с вами, мастер Бранд, — прогудел великан.
— Тогда перейдем к нашей части. Валланто?
Разлом подошла к изготовленной ей же схеме, начала рассказывать о дороге до Города Любви. Там в принципе не было ничего сложного, за исключением трудностей, созданных самой природой. Обильные снегопады, заваленные дороги, камнепады, высота и прочие легко преодолеваемые вещи.
— Страсти какие, — пробормотал Минт. — А может сразу к морю спустимся? Или западнее возьмем, к темным эльфам выйдем?
— Нет, — отрезал Бранд.
Там, по побережью океана Спокойствия хватало различных государств, включая родину Валланто, но Бранд не видел смысла их навещать. Да, можно было сделать крюк и вломиться к темным эльфам, приплыть по Клину или даже захватить корабль в океане Спокойствия и высадиться в том же Килиасе, считавшемся основным портом для тех, кто хотел совершить паломничество к Городу Любви.
Но Бранд уже решил иначе. Слава Минта и слова об империи Турсы и Степи должны были разнестись, и он собирался создать впечатление, что они прошли Опору Небес насквозь (просто потому, что могли или героям, скажем, захотелось потренироваться в пути), и после визита в город, продолжат движение на юг, к океану Спокойствия. Так себе маскировка, конечно, как и история с Минтом была так себе маскировкой для истории Валланто.
Тринадцать верховных богов, чьими именами были названы месяцы, почитали по всему миру, так что скрытность тут ничего не решала. Разве что забиться в самую-самую глушь, вроде нынешнего места, где живые появлялись в лучшем случае раз в год. Острова в Теплом Океане, вдруг подумал Бранд, можно будет оставить Валланто и ее дочь на одном из них.
— Эй, ты же говорил, дед, что я важная часть операции! — надулся Минт. — Я тоже имею право решать!
— Можешь решить пока, как будешь отбиваться, когда останешься один в Городе Любви.
— ЧТО⁈ — выпучил глаза Минт.
Он словно задыхался, затем все же собрался с силами.
— Ну, дед, понятно, он всегда такой, но ты, Дж’Онни⁈ Неужели ты меня бросишь⁈
— Я мог бы попробовать, — неуверенно сказал Вайдабор. — Сказал, что уверовал…
— Помимо умений высших жрецов, у них там еще стоят пирамиды оценки. Причем особые, прямо на входе две такие огромные пирамиды, якобы изображающие горы, — пояснил Бранд. — Как у тебя с Верой? Впрочем, можешь не отвечать и так вижу, что не очень.
Вайдабор смущенно поскреб в затылке.
— Можно долго рассказывать, но суть именно такова: ты, Минт, отправишься в Город в одиночку. Соглашайся, вербуйся, выкладывай все мои тайны, заодно смотри в оба и запоминай, потом нам расскажешь. Иначе нам в Город Любви не попасть, у них там настоящая крепость, насколько я помню.
— Именно так, — кивнула Валланто. — Отвесные стены, укрепленные заклинаниями и за которыми бдительно надзирают стражи. Полно жрецов с их умениями и, если в ком нет любви, так сразу вычислят в толпе.
— Во мне тоже как-то любви не осталось, — проворочал Минт.
— Ты — особый случай, но в любом случае тебя поселят отдельно. В деревню новобрачных ты точно не попадешь, а по реке любви прокатишься только после снятия проклятия. Но зато ты точно окажешься в главном храмовом комплексе, — Валланто ткнула пальцем в отдельную кучу зданий на макете, — и сможешь там все высмотреть.
— Да барды — прирожденные разведчики, — приосанился Минт. — Разговорю и все в момент вызнаю! Только как я сведения передавать буду?
— Мы будем ждать тебя здесь, — Бранд ткнул в возвышенность южнее плато, на котором стоял Город Любви. — Тут целое поселение тех, у кого нет веры, чтобы войти в город, кто ожидает ответа и прочих. Передашь весточку или встретимся на границе, куда еще пускают неверующих.
На самом деле план, конечно, был иным, но Бранд не сомневался — Минта пустят в Город Любви, перевербуют и расколют, как пустой орех. Он выдаст все, что знает, возможно даже не осознавая того, и введет в заблуждение жрецов Адрофита. Долго этот обман не протянется, конечно, но Бранд и не собирался тянуть. Да, Город Любви отлично охраняли, внутри было полно живых, но как раз это обилие и делало их уязвимыми. В какой-нибудь храм с полусотней жрецов, знающих друг друга поименно и в лицо, пробраться было бы сложнее, но в таком варианте появлялись другие уязвимости.
— Соглашайся на все, но только взамен на снятие Проклятия, ясно?