Бранд чуть замедлился, чтобы не портить стену поселения, и вожак учуял его, развернулся и ринулся в атаку.
— Ну ты и свинья, — хохотнул Бранд, привычно взмывая в прыжке.
Будь вожак Кабан чуть выше уровнями, наверняка успел бы уловить движение прыжка и попробовал бы ударить бивнем или сменить направление движения. Тогда Бранд ударил бы навстречу, выворачивая бивень и используя отталкивание удара, чтобы выйти в ту же точку над черепом, но обошлось и без этого. Умение пробивающего удара словно само притянуло его руку, перчатка не подвела и череп Кабана хрустнул, а сам он обрушился оземь, придавливая прибежавших на помощь
Мелькнуло сообщение о победе, как всегда, с нулем опыта.
— Да!
— Слава героям!
— Бей гадов!
Защитники поселения — крепкие живые немалых таких 130−150-х уровней (обычное дело в подобных селениях, главное не спрашивать, сколько умерло, не добравшись до таких высот) — воодушевились, начали метать камни, бревна и стрелы в разбегающихся зверей, примерно равных им по уровню. В обычных условиях зверье и не сунулось бы, но похоже убитый Брандом Кабан где-то нахватал уровней, дорос до 203-го и повел новое воинство утолять свою кровожадность или еще что.
К моменту, когда Вайдабор, с Минтом в руках, прибежал, все уже закончилось: самые кровожадные умерли под ударами героев, остальные драпали под улюлюканье и свист защитников поселения. Затем Валланто убрала стену и началась самая приятная — все радовались победе, живые уцелели — и одновременно неприятная часть, ведь другие живые погибли, их надо было хоронить и так далее. Вайдабору поручили возню с вожаком-Кабаном и прочим крупным зверьем, местные охотно ринулись ему помогать.
— Слушай, а я не хочу девок штабелями, — вдруг сказал Минт, глядя на жителей поселения, хлынувших в ворота.
Кто-то возился с трупами, другие добивали зверье и тащили на разделку, девицы, крепкие и мускулистые, взирали восхищенно, как и полагается, на Бранда, но в основном на Минта.
— То есть хочу, но не могу, — в голосе барда слышалось отчаяние. — За что мне это⁈
— Хотел быть королем? Вкусно есть, сладко спать, давать концерты тем, кто не сможет отказаться и расти в уровнях, сношать аристократок? — безжалостно спросил Бранд.
От живых отделилась группа, зашагала к героям. Сколько Бранд ни ездил по миру, но везде подобные поселения возглавляли такие вот живые, крепкие, пожившие, умеющие сражаться и руководить. Советники — старше возрастом, уже негодные в поле, но способные давать советы и помогать опытом, ну и охрана или личная дружина, из таких же крепышей, основы будущего войска, если вдруг поселение разрослось бы до страны или хотя бы крупного города.
— Хотел, — признал Минт, — но я хотел как лучше!
— А получилось, как всегда, у тебя, — заржал Дж’Онни, словно невзначай подгибая то одну, то другую ногу и демонстрируя всем подковы из мифрила.
Группа местных приблизилась.
— От имени всего нашего поселения я, Дедал Заступ, благодарю вас, о могучие герои! — поклонился глава-человек до самой земли, и остальные поклонились следом. — Прошу оказать нам честь и стать почетными гостями, отведать нашего гостеприимства!
Выпрямился и во взгляде его мелькнуло удивление, так как никто не тронулся с места. Все ждали реакции Бранда, а тот всматривался в свиту Дедала.
— Скажи мне, вождь, как вышло так, что ворота оказались открыты? — спросил он.
— С самого лета, когда повсюду повылазили демоны Бездны, зверье вокруг шалило и разжиралось друг на друге и открытых источниках, — ответил Дедал задумчиво, оглаживая черную бороду. — Скрытные Ласки начали резать скот и пастухов, нам пришлось увеличить высоту стены. Мы, конечно, тоже подняли уровней, но вы же видели, какой Вожак у них завелся!
Окружающие кивали, бросали взгляды в сторону туши Кабана-вожака. Даже Вайдабор рядом с ней смотрелся не великаном, а обычным живым. Затем свита вождя вполне ожидаемо перевела взгляды на Бранда, словно изумляясь, как такой старик мог в одиночку прибить такую махину.
— Думаю, Скрытные Ласки сняли часовых, сгрызли засов, но один из наших, гном-кузнец Дарфин успел поднять тревогу и сам погиб, пытаясь сдержать зверье.
— А я думаю, что ворота открыли изнутри, — чуть повысил голос Бранд, сосредотачивая взгляд на одном из советников Дедала.
— Пиздец! — воскликнул Дж’Онни, словно в ответ на реплику Кулака.
Советник и шесть его сторонников — сплошь двойники, доппельгангеры — попадали оглушенные, благо Матершинник разбирался в жестовых сигналах героев и уловил все, что ему сообщал Бранд пальцами рук, привычно сложенных за спиной.