— Пополним запасы в Тверди, — сказал он Матершиннику.
— В Тверди? — удивился тот. — Разве мы не через океан Спокойствия поплывем?
— Где мы там концерты давать будем? — хохотнул Бранд, указывая на Минта.
Тот аж замолчал изумленно, потом снова затарахтел:
— Дед, неужели тебя так тронуло мое горе? О, надо об этом сложить песню!
Они встретились с Валланто, закупили еды в дорогу и зашли в небольшую пустую харчевню перекусить. Владелец чуть не умер от удивления, носился вокруг, спотыкался, ежеминутно подходил спросить, не нужно ли чего-то дорогим гостям, пока Матершинник не выдержал и не попросил его вежливо идти нахуй и не мешать.
— Фу, — отодвинул блюдо Минт, где расточало ароматы жаркое, и скорчил гримасу. — Я же король и мне нужна соответствующая еда!
Владелец за прилавком опять чуть не умер от удивления.
— И зачем мы закупались в дорогу? — продолжал возмущаться Минт. — Опять твои сухие плитки лопать, дед? Зачем? Ты же сказал, что мне можно давать концерты! Значит, надо перемещаться порталами по столицам и питаться, как подобает!
— А еще Бранд сказал, что мы не поплывем через океан Спокойствия, — сообщил Матершинник.
Стульев для него не нашлось, конечно, и он, как всегда, ел стоя. Валланто бросила удивленный взгляд.
— Сейчас мы отправимся в Бесконечный Лес, — пожал плечами Бранд, — у меня есть пара вопросов к ним. А так как порталов к ним не завезли, то срежем дорогу, пройдем напрямик через Игольную гряду.
Сотня миль почти безжизненных голых гор, отделявших Урдар от Леса дриад.
— Затем завернем в Долину Великанов, по делам Провала, — продолжил Бранд.
— Оттуда можно выйти к морю через Ирий или через Копыто Небесного Жеребца с моими родственниками, тоже к морю, — заметил Дж’Онни. — Я думал, мы огибаем из-за того, что Минту нельзя в Дарнию и Алавию, да и в Степное Ханство, наверное, тоже, раз король Гатар оттуда.
— А к Провалу было бы удобнее через Лотонию, — добавила Валланто.
— По делам Провала, — с легкой улыбкой поправил ее Бранд. — И да, я знаю, что быстрее всего — это выйти к Срединному морю и плыть на юг, а затем через океан Спокойствия к Бадану или Иниалиодэли темных эльфов.
Или просто переплыть пролив и пешком, срезать через родину Нимрода и еще дюжину государств, выйти к тому же океану Спокойствия, но без необходимости огибать огромный полуостров Песка.
— Но у меня еще дела в Тверди и в целом в империи Турсы, — добавил Бранд, — и не забывайте, нам не нужно торопиться. Ведь Минту еще надо дать столько концертов, с чувством, с толком, с расстановкой. Чтобы слава о великом барде-короле летела впереди него и нам навстречу выбегали люди, с вопросами, когда уже приедет несравненный Минт Вольдорс, а девицы сами кидались ему на шею и под копыта коней и нашего Дж’Онни.
Минт слушал и млел, расплывшись в улыбке, затем спохватился:
— Дед, а ты не издеваешься надо мной?
— Если считаешь, что издеваюсь — оставайся здесь, — предложил Бранд. — Тут как раз до Алавии рукой подать.
Минт замолчал и начал настороженно озираться, не идут ли за ним убийцы. С дочки Светлейшей вполне бы сталось, конечно, тем более что Минт расстарался в своем стиле, уж обидел так обидел. Мысленно прикинув, Бранд решил, что проблемы начнутся уже в Турсе, вероятнее всего в столице империи — Тверди.
— Оттуда пройдем через степи, переплывем Клин, чтобы через Оплот Севера не тащиться, и там потом свернем с Великого Восточного Тракта, уйдем южнее.
— Через Черную Пустыню? — изумилась и немного насторожилась Валланто.
— После драконьих гор тебя пугает пустыня? — изумился в ответ Бранд.
Валланто смутилась, что-то пробормотала о впечатлениях и страшилках детства.
— Там еще срежем через горы и незаметно подойдем к Городу Любви.
— Срежем через Опору Небес? — уточнил Дж’Онни.
Высочайшие горы мира, занимавшие чуть ли не треть материка Сии.
— Да, — просто ответил Бранд. — Государств там нет, живые не полезут, омонстревших вобьем в землю по ноздри, да и Валланто там будет раздолье.
— Да, камня там хватает, — согласилась героиня.
— А перед этим потренируемся на Игольной гряде, чтобы заранее понять все проблемы. Если что-то пойдет не так, всегда успеем исправить маршрут, разумеется, с учетом потребностей и концертов Минта.
— Да, вот это верно, это правильно, — горячо закивал Минт.
— Так что доедаем, докупаемся и вперед, как раз твои новые подковы, Дж’Онни, и опробуем в деле!
Глава 2
4 день 11 месяца (Серканы) 879 года, Бесконечный лес