— Богиня Филора? — уточнил Бранд.
— Тогда были иные боги, но это неважно. Мы должны искупить свою вину и тогда сможем вернуться на небеса, займем свое место стражей у трона богов.
Вот это уж вряд ли, подумал Бранд, вспомнивший о небесных дружинах героев.
— А как же вы тогда сдерживали демонов, с таким медленным размножением? И как вы должны искупить вину?
— Глупец!! — ярость королевы полыхнула, стражницы чуть вздрогнули.
Бранд не отреагировал, не вышла для этого уровнями Первая Ветвь.
— Там, на Перводереве, наши дети-отводки вырастали практически моментально!
А Перводерево по легенде перекачивало ману прямо из Бездны на небеса, отметил Бранд.
— С тех пор мы ищем, копаем, сражаемся с отродьями Бездны и пытаемся вырастить новое Перводерево! Не его жалкое подобие, эти мега-деревья недоделанных слуг-эльфов, а настоящее! — ярость королевы полыхала, наполняя зал.
— Благодарю вас за ответы, ваше величество, — склонил голову Бранд.
Похоже, тема была слишком больной, стоило свернуть разговор, пока и правда не дошло до драки. Даже в этих ответах содержалось что-то, словно намек на тень ответа и слова королевы следовало обдумать отдельно. Возможно, что Бранд не улавливал ответа, так как не обладал нужной профессией или умениями.
— Нашел ли ты, что искал, Алмазный Кулак? — уже спокойно спросила королева.
— Так как я и сам не знаю, что ищу, то не могу ответить, ваше величество, но думаю, еще шаг в нужном направлении точно сделал, — учтиво ответил Бранд.
Слуги богов и их стражи, сохранившие верность до конца, да, пожалуй, стоило двигаться дальше.
— С вашего разрешения я бы хотел проехать Бесконечный Лес насквозь и отправиться дальше на восток.
— На восток?
— Мы направляемся в Город Любви, чтобы снять проклятие Адрофита с нашего спутника, барда и в прошлом короля Алавии, Минта Вольдорса.
— Человек — король Алавии? Как низко пали наши соседи, — покачала головой королева.
Бранд не стал ничего говорить и влезать в эту вражду, просто отправился на поиски.
— Ваше Величество, этот глупый бард все разболтал, — раздался голос Мелье.
Бранд, уже отошедший на сотню шагов от дупла с тронным залом, остановился, сделав вид, что поправляет завязки на одежде. Обычный человек в жизни бы ничего не расслышал, за закрытыми дверями, ну а сами дриады похоже слишком мало сталкивались с героями.
— Мои сведения подтверждаются, дети Бездны атаковали всех вокруг, кроме нас.
— Хвала богам, научившим нас опасности подземелий! — отозвалась королева.
Несмотря на все версии о родстве дриад и эльфов, язык их был больше похож на драконий, поэтому, конечно, Бранд понимал их речь, не всю, но в достаточном количестве.
— Алавия действительно лишилась своих мега-деревьев! Самое время пощупать мягкотелых и взять то, что принадлежит нам по праву!
— И сильнейшие их герои отправляются на восток, — согласилась королева. — Боги явно посылают нам знак, хотя и устами проклятых и неверующих.
Бранд продолжил движение, ничем не выдав того, что подслушивал. Была бы у дриад мощь, давно бы всех вокруг завоевали, даже поговорка какая-то была на этот счет. Но все же передать предупреждение стоило, потом, когда они доберутся до Долины Великанов. Или завернуть в Ирий, подумал Бранд, тут же представив, как от визита в лес светлых эльфов начнет дрожать, трястись и кричать Минт.
По дереву-дворцу прокатился истошный крик Минта.
Толпа дриад, гневных и с оружием в руках, окруживших «сцену преступления». В круге Дочь Первой Ветви, с изумлением в глазах, и катающийся по полу и орущий Минт, сжимающий пах руками.
— Нечего совать в чужие дупла — заноз не будет, — проворчал Бранд, подбирая бесценную лютню, подарок Светлейшей.
Еще раз посмотрел, похоже, Минт успел только спеть пару песен, да задурить голову древесной принцессе. Силен, конечно, вымахал на эльфийских «харчах», ну и дальше тоже было все ясно без слов. Предложил ей показать человеческую любовь, принцесса согласилась, снял штаны в поисках «дупла» и прилетело проклятием прямо между ног.
Боль и страдания от любви как искупление, нет, это явно был не путь Минта.
— Дед, да не было ничего! Не было! — заорал Минт. — Иуле, скажи ему!
Иуле, мысленно хохотнул Бранд, вот же шустрик, даже имя узнать и сократить успел. Сквозь толпу протолкался Дж’Онни и заржал громко.
— Хочешь копытом между ног переебу? — предложил он. — Перебью одну боль другой?