Минт только взвыл, но все же взял себя в руки, кое-как натянул штаны под любопытными взглядами дриад.
— Передайте Первой Ветви мои извинения, — обратился Бранд к принцессе, и затем уже на общем. — Дж’Онни, хватай этого героя-любовника и едем дальше, пока он не догадался отлюбить дупло с пчелами.
— Я бард, а не дурак!! — возмущенно заорал Минт, под громогласный хохот кентавра, сотрясавший деревья.
Глава 3
9 день 11 месяца 879 года, Долина Великанов
Никто за ними не погнался, конечно, несмотря на стоны и жалобы Минта. Срезали угол, прошли мимо лесов Ирия, куда Бранд заглянул, чтобы передать весточку о возможных кознях дриад и просьбу распространить информацию среди соседей. Эльфы, кентавры и орки традиционно враждовали между собой, но откладывали в сторону разногласия, выступая против дриад.
Перемахнули через проливчик, соединявший Срединное море с Пенным, которое назвали так по имени впадавшей него речки Пены, текущей практически от самого Провала. По слухам, Пена переносила всякую грязь и проклятия и дурную ману, и те постепенно копились на дне Пенного моря, чтобы однажды взорваться и уничтожить все вокруг.
Подошли к огромному горному хребту, горам Казада, как их обычно называли, по имени государства гномов дальше к юго-востоку и достигли следующей цели путешествия — Долины Великанов. Помимо объяснения еще там, в Урдаре, Бранд как-то обронил, что маршрут их связан с загадкой хозяина подземелий и товарищи-герои больше не задавали вопросов.
— Возрадуйся, тебя ждет концерт, — сообщил Бранд Минту.
Тот полусидел, полулежал на Дж’Онни, якобы изможденный этой легкой по меркам героев прогулкой. Они никуда не торопились, шагали себе в вольном темпе, регулярно устраивали тренировки, проводя боевое слаживание друг с другом.
— А? — приподнял голову Минт.
— А? — словно услышав его, из ущелья выглянул великан. — Мастер Бранд?
При росте в двенадцать-тринадцать футов, великаны были, соответственно, шире и в остальных направлениях. Голоса их зачастую звучали так, словно кто-то засунул голову в бочку и рокотал там, заглушая сам себя собственным эхом. Они могли давать потомство с другими (Бранду вспомнилась Оссалина из таверны на границе Занда и Тарбада), были вполне разумны, не слишком кровожадны, но предпочитали жить отдельно.
Словно дриады, вдруг подумал Бранд, которому раньше такое сравнение и в голову бы не пришло.
— Дай угадаю, дед, его ты тоже бил! — оживился Минт.
— Приветствую тебя, Андрах! — крикнул Бранд. — Что, могучий Стегобор все еще правит Долиной? У меня есть к нему дело!
Минту он отвечать не стал, но бард угадал. Молодой и глупый подросток Андрах решил, что эта мелочь под ногами слишком много о себе воображает и надо ее проучить. Несмотря на разницу в росте и размерах для Бранда все это выглядело так, словно к нему подбежал и начал тявкать щенок, который затем еще и попытался задрать лапку на его сапог. Даже ломать Андраху ничего не стал, уронил оземь и придавил неподъемной скалой, оставив барахтаться.
— Правит. Входите и будьте гостями, друзьям Алмазного Кулака всегда рады в Долине!
— Главное не пытайся изнасиловать великаншу! — заржал Дж’Онни, который уже бывал у великанов.
Не здесь, у себя, на Перте и Бранд мысленно пробежался по известным ему поселениям. Да, выходило примерно то же самое, что и у дриад, только великаны не бежали бить дубинами по головам соседей и поэтому никто не объединялся против них.
Они вошли в ущелье, ведущее в Долину, напоминавшее Провал высокими отвесными стенами, только монастырей не хватало и тумана впереди. Валланто оживилась, среди родной стихии, Матершинник ступал осторожно, словно боясь потревожить Минта на спине, а Бранд размышлял о дриадах, великанах и живых.
— За Алмазного Кулака — победителя демонов!
— За Алмазного Кулака!! — грянуло в ответ.
Вождь Стегобор осушил огромный деревянный кубок и со стуком опустил его вниз, синхронно с остальными великанами. Столешница — толстенная каменная плита — вздрогнула, блюда на ней подпрыгнули. Обычные сидения великанов — огромные камни — не слишком подходили Бранду и его группе, но Валланто поколдовала немного и все наладилось. Оставался Дж’Онни, но кентавр-герой не растерялся и быстро оказался на коленях одной из великанш, которая явно млела и подносила ему самые вкусные кусочки.
— Мы выпили, мы поговорили, мы услышали о новых подвигах Алмазного Кулака и моего сына! — провозгласил Стегобор, снова поднимаясь с кубком.