По правилам великанов следовало пить наравне с хозяевами и сами великаны нередко так «шутили» над заезжими гостями, спаивая их до бессознательного состояния, но не в этот раз. В знак почета и уважения гостям-героям наливали вина из Долины Лоз, знаменитого места, насыщенного магией и солнцем, и расположенного неподалеку (по меркам героев, авианов и великанов), также в горах Казада. Вино лилось из «звенящих» кувшинов производства Карбарги, находящейся неподалеку от Долины Великанов, но опьянел пока что только Минт и то не слишком, выросшие уровни давали о себе знать. Дж’Онни хлебал и только матерился еще больше, мрачная Валланто пила вино, словно воду.
Самого же Бранда не взял бы даже великаний самогон, плескавшийся в кубках вождя и остальных.
— Говори же, Бранд, что за дело привело тебя в Долину! — громко провозгласил Стегобор. — Я знаю, ты всегда стоял за живых, так что наши дубины в твоем распоряжении!
— И самогон!
— И наши женщины, изяществом превосходящие эльфиек!
— Га-га-га!
Донесся звук удара, насмешник свалился под стол. Ударившая его великанша посмотрела на Бранда, словно ожидая похвалы за подвиг, и старый герой мысленно вздохнул. Нет, ему нравились теперь крупные, горячие женщины, но не вдвое же больше размером!
— И наша самая главная дубина! — выкрикнул еще кто-то.
Великаны снова захохотали, стуча кубками по столу в знак одобрения, пугая птиц, гнездящихся на вершинах. Да, Долина была огромна, но и великаны не стеснялись орать и смеяться, и лучи заходящего солнца, казалось, только усиливали этот шум. Источник шутки, Вайдабор Дубина, прибывший отдохнуть и повидать родичей, благо дела у Провала шли неплохо, демоны окончательно притихли, сидел по правую руку от отца — вождя Стегобора — и тоже улыбался.
Минт встрепенулся в каменном кресле, выхватил лютню и запел.
Изящество эльфиек — надувательство одно
Ни сисек и ни жопы, внутри одно говно!
Коварны, ядовиты, в жопу не дают,
Зато очень искусно мозги они сосут!
Великаны сидели мгновение, застыв, затем над Долиной прокатился могучий слитный хохот. Минт воодушевился и применил еще умений, добавляя громкости и перекрывая шум толпы. С храбростью пьяного он забыл все свои стенания и жалобы, пел вдохновенно, изливая горе.
Женился на эльфийке — считай, сразу пропал
Всю жизнь свою задаром немедленно просрал!
В их голове опилки, в постели, как бревно
Без молотка в кармане — мучение одно!
Великаны хохотали и топали ногами, стучали кубками, требовали еще. Да, гиганты были не слишком воинственны, но надменных лесных соседей не слишком любили, похоже.
— Пусть молодежь развлекается, — предложил Бранд, — а мы можем пока поговорить о делах.
Подумав, Стегобор кивнул, и они поднялись из-за стола, отошли в сторону, но никто не обратил внимания, все смотрели только на Минта, который давал импровизированный концерт.
— Твой спутник — умелый бард, — одобрительно пророкотал Стегобор.
— А также трус, нытик и называет себя моим внуком, — хохотнул Бранд.
— Вот это непорядок, — нахмурился вождь. — Он же врет всем и тебя позорит своим поведением! Оставь его у нас, Бранд, мы сделаем из него настоящего боевого барда!
— Оставил бы, да самому нужен!
Посвящать вождя в детали операции по спасению дочери Валланто Бранд, конечно, не стал, заговорил о деле, чтобы не обсуждать Минта и дальше.
— Подземелья в странах Мойна взорвались, были выбросы и прорывы, и из самого Провала едва не вылезло огромное войско демонов, — сказал он.
Бранд неоднократно возвращался мыслями к тому спуску в Провал и не находил объяснений дальнейшему бездействию армии демонов, кроме как из-за потери Бальбазара. Что рядовому демону какой-то там хозяин подземелий? Марденуса не сожрали лишь потому, что Бальбазар так приказал. Демолорд Бальбазар, помешавшийся на мести Бранду, собравший войско и помогавший хозяину подземелий, лишь бы добраться до Алмазного Кулака.
Отчасти из-за этих мыслей Бранд и решил навестить Твердь, где проживал сильнейший демонолог Мойна.
— Так вы же победили, — сказал Стегобор, — мой сын не уставал восхвалять славных героев, спустившихся под твоим руководством, Бранд, в самое сердце Провала и обломавших рога даже демолордам!
— Сейчас победили, но все может повториться, — объяснил Бранд. — Страны ослаблены, подземелья потеряны, масса живых с высокими уровнями сгинула в этом кровавом безумии. Ваши соседи, дриады из Бесконечного Леса, намерены воспользоваться этим и напасть на соседей, так как их самих теснят пустоши диких земель и твари оттуда.