— Нехорошо, — нахмурился Стегобор. — Надо предупредить остальных.
— Из Ирия предупредят, и вы сообщите, лишним не будет, — кивнул Бранд. — Эльфы Алавии при поддержке других стран затевают проект заселения диких земель у Провала, высаживания там мега-деревьев, чтобы тянули ману из почвы. Вряд ли это понравится демонам, да и дикие кентавры там будут против. Им нужна будет поддержка, армиям у Провала нужна будет поддержка. Ваша поддержка, могучих великанов.
— Я слышал, Турса и Казад отправили еще войска, — пророкотал Стегобор, — но, если ты говоришь, что прорыв может повториться.
Он замолчал, размышляя. Минт уже переключился и, восхвалив любовную доблесть себя и орчанок, орал куплеты об орчанке Порокуде, с неизменным рефреном про то, как она была сильна. Великаны орали одобрительно, топали и стучали кубками и ногами, отбивая ритм и земля под Брандом мелко дрожала. Кто-то даже пытался подпевать, но, разумеется, любители не могли тягаться с мастером-Бардом.
В голове Бранда же крутилась другая песня и мысли, о дриадах и великанах, прочих живых, вроде авианов, живущих разбросанными по всему миру маленькими общинами. Повышенная устойчивость к воздействию маны, физическая мощь и размеры, Бранд легко мог представить, как великанов создавали в качестве воинов именно против созданий Бездны. Создавали, разумеется, еще до Великого Договора, если, конечно, верить книге Ордалии и словам богов.
Создали и словно бы бросили — почему?
Обижен я судьбой и разлучен с тобой,
Но не сдаюсь, сражусь, к тебе пробьюсь!
Сквозь войны и буран, сквозь беды и обман
Твой лик — словно маяк, и не сбавляю ша-а-а-а-аг!
Минт исполнял уже новую песню, и многие великанши утирали слезы, а великаны сжимали кулаки, словно сами пробивались сквозь препятствия к любимой. Выкрики, хохот, перестук ног и кубков, все это стихло и все внимали песне, которую Минт исполнял в какой-то новой, необычной манере. Уровень профессии вырос, освоил новые умения и приемы, решил Бранд.
Никто не спешил набрасываться на Минта, чтобы, как в шутках про великанов, стукнуть его дубиной по голове и утащить к себе в пещеру. Валланто тоже смотрела, не пытаясь утирать слез, бегущих по щекам, и явно думала о своей дочери.
— Точно не хочешь оставить его у нас? — вдруг спросил Стегобор, тоже внимавший песне.
— Нет, — покачал головой Бранд.
Вождь великанов посмотрел сверху вниз, о, таких взглядов Бранд в своей жизни повидал достаточно. Мол, он черствый, бездушный сухарь, не понимающий красоты музыки, искусства, природы, величия богов, список был огромен, если не бесконечен.
— Хорошо же! — Стегобор вдруг шлепнул себя по бедру, словно хотел прибить гигантское насекомое там. — Я помогу тебе, Бранд! Раз ты говоришь, что может повториться, надо быть готовыми, отправлю молодежь и часть воинов к Провалу, Делах там за ними присмотрит, чтобы на соплях демонов не поскользнулись! Но и взамен кое-что попрошу!
Делах уже много лет был неизменной правой рукой и советником вождя Стегобора.
— Старость и деградация уже скоро настигнут меня, — заявил он без тени смущения.
Выглядел он крепким и полным сил, но при это был лишь на два или три года младше самого Бранда.
— Долине нужен будет новый вождь, молодой, крепкий, полный уровней, опыта, повидавший мир и знающий с какого конца браться за дубину! — продолжал Стегобор, словно невесту на выданье расхваливал.
— Я поклялся не брать больше учеников, — напомнил ему Бранд.
— Это не ученичество, мой сын просто совершит с вами путешествие на восток! Не спрашиваю о вашей цели, уверен, она более чем достойная…
— Избавить нашего барда от проклятия Адрофита.
— Вот! Вот! — радостно взревел вождь. — Как я и говорил!
Бранд чуть вскинул руку, останавливая ручищу Стегобора, которой тот, в порыве чувств хотел его хлопнуть по плечу. Все бы ничего, но из-за размеров точно попал бы по голове, и Бранд отреагировал машинально.
— Не ученичество, просто совместное путешествие и уроки жизни, уверен моему сыну найдется чему поучиться у такого количества славных героев!
— Хорошо, — кивнул Бранд, — я не против.
Дополнительное отвлечение от Валланто, да и дубиной у Провала сын вождя размахивал вполне умело.
— Вайдабор! Вайдабор! — взревел вождь, перекрывая песню Минта. — Иди сюда, сынок!
Вайдабор Дубина подошел, встал рядом.