— А, точно, — вдруг ответил Минт. — Тогда лучше не уходи!
Бранд не ответил, только улыбнулся. Цель была уже совсем рядом, охрана театра еле сдерживала напирающую толпу, которая, казалось, готова была сломать все здание. Страх Минта никуда не делся, но в то же время Бранд ощущал, как юный бард наслаждается происходящим, этим вниманием толпы, животной страстью и энергией. Причем самостоятельной любовью толпы, вдруг подумал Бранд, ведь наверняка в Алавии аристократы вначале оглядывались на королеву, а уже потом топали на концерты. С другой стороны, не будь этих аристократов, Минт не набрал бы уровней и сейчас не заводил бы эту толпу вокруг.
Карета остановилась, Минт шагнул вперед и спустился на землю, Бранд следом. Кучер сидел, потея, словно под грозой, похоже сообразил, что сейчас Бранд и Минт отойдут от его кареты и поклонницы разнесут ее в щепки. Не сообразил только, что без Минта внутри он этим женщинам и не нужен, впрочем, триада профессии Кучера никогда не включала в себя Интеллект.
— Минт, прикоснись ко мне!
— Минт, распишись на моей груди, и я никогда не буду ее мыть!
Минт, повернувший вначале голову, вздрогнул и попытался ускорить шаг. Кольцо пустого пространства вокруг них сохранялось, пока еще никто не смог пересилить Волю Бранда. Снова полетели цветы и среди них мелькнуло что-то неправильное. Бранд перехватил в полете, успев увидеть, что это покушение не на Минта, а на его лютню. Воровское приспособление, леска с грузиком, отточенное умение и, почти наверняка, еще какая-нибудь Способность в придачу.
Бранд дернул, воришка, не успевший… не успевшая ничего сообразить, вылетела в круг пустого пространства. Впрочем, можно ли было считать разумным живого, пытавшегося обокрасть Минта в толпе его поклонниц? Бранд посмотрел сверху вниз на воровку, тощую полуэльфийку с жилистыми руками и острыми, словно кошачьими клыками во рту и пошел дальше.
— Ах ты гадина!
— Бей ее!
— Она хотела обокрасть нашего барда!
Звуки ударов, маскировка преступной профессии слетела, судя по крикам.
— Воровка!
— Преступница!
— Хулительница!
Толпа сомкнулась за спиной Бранда, топтала преступницу, затем шум изменился. Словно кто-то разбрасывал толпу и продвигался вперед, кто-то неживой. Впереди, из огромных дверей, ведущих в театр, вышли еще несколько крепких живых, в форме городской стражи и следом за ними двигался боевой голем. Солидного 220 уровня, вполне хватило бы даже на буйного аристократа
Впереди важно вышагивал полурослик в форменной одежде, похоже представитель гильдии.
— Бард Минт Вольдорс! — провозгласил полурослик звонко.
Артефакт усиления голоса, отметил Бранд, с любопытством наблюдавший за происходящим.
— А также король Алавии! — горделиво провозгласил Минт в ответ, подбочениваясь.
Берет был небрежно сдвинут на ухо, перо грифона переливалось красками на солнце, определенно Минт считал, что выглядит неотразимо. Толпа поклонниц тоже так считала.
— Минт — король! Минт — король!
— Возьми меня в принцессы!
Кто-то просто визжал от восторга, словно имитируя свинью, которую пришли резать.
— Тихо! Тихо! — заорал полурослик из гильдии.
Поклонницы бесновались, пускай и не напирали так яростно, знали, что от городской стражи, в отличие от охраны театра, легко можно было получить в лоб. Затем полурослик подал сигнал и големы взвыли на высокой ноте. Тоже одна из стандартных функций големов городской стражи, во всяком случае в тех крупных городах, что могли их себе позволить.
Хлопали окна, доносился топот ног, привычка брала верх над восхищением. Минуты не прошло, как толпа уменьшилась вдвое, а шум стих, полностью забитый сиренами. Полурослик повернулся к стражникам и сирены стихли, а Бранд отметил для себя этот момент. Бывало, что гильдии разрастались и становились настолько могущественны, что начинали угрожать власти, но здесь похоже… ну точно, сообразил Бранд, просто действуют заодно, а гильдейских выставляют вперед, чтобы поклонницы им здание разносили, а не властям.
— Раз вы — король Алавии, то сумма штрафа будет увеличена в десять раз! — горделиво провозгласил полурослик и добавил с легкой издевкой. — Не волнуйтесь, в тюрьме вас будут содержать по-королевски!
— Дед, ну хоть ты им скажи! — возопил Минт, оборачиваясь. — Я вообще ни в чем ни виноват!
— Дед! — просиял полурослик и крикнул. — Схватить этих мошенников!
— Да ты смерти ищешь! — крикнул Минт, отпрыгивая и пытаясь скрыться за спиной Бранда.
Затем увидел стражников и големов там и замер, а также завертел головой, выискивая на крышах еще убийц — посланцев жены.
— Это же Бранд Алмазный Кулак!! — закричал Минт еще громче.
Полурослик остановился и начал хохотать, следом за ним засмеялись и стражники.
— Король эльфов Алавии — человек!! Его охранник и дед — Алмазный Кулак!! — доносились сдавленные стоны сквозь смех. — Что за тупые мошенники пошли!!
Притихшая было толпа поклонниц начала возмущаться, кричать, напирать, големы их отпугивали и включали сирены, Бранд был доволен. Скандал удался на славу, все, как он хотел, теперь еще провести финальное выступление в столице империи Тверди и волна слухов до самых дальних краев всех пяти материков будет обеспечена.
— Преступника можно спасти! — вдруг заорал кто-то в толпе поклонниц странно знакомым голосом Валланто. — Невинная дева должна взять его в мужья по старому обычаю!
— Да!
— Да!
— Меня, Минт, возьми меня!
— Минт, выходи за меня!
— Меня! Возьми меня!
И все это под визги, словно резали уже целое стадо свиней. Скандал вышел даже лучше, чем рассчитывал Бранд, так как местные просто не поверили. Уровень Бранда? Подделка, конечно же, сейчас вот, один из стражей уже что-то кричал в шар связи.
Ведь все знали, что у Алмазного Кулака не было детей, а стало быть, и внуков.
Появились конные патрули, врезались в толпу, бесстрашно разгоняя, не стесняясь действовать магией и дубасить всех, но только ножнами, не оружием. Поклонницы Минта орали, давали отпор, кто-то сумел пробиться в театр и уже занимал там оборону, крича остальным, чтобы тащили сюда несравненного барда. Бранд отошел чуть в сторону, прислонился к колонне с равнодушным видом, Минт крутился рядом. Эльф-стрелок больше не повторял своих подвигов, но какие-то тени мелькали на крышах, возможно, там просто воровали под шумок, пока стража оказалась занята разгоном поклонниц Минта.
— Ну чего вы стоите? — взвизгнул полурослик. — Арестуйте уже их!
Но стражи тоже не смогли придвинуться ближе, как и поклонницы. Один из големов сунулся, Бранд легким пинком отправил его в полет поверх голов дерущейся толпы, прямо через весь проспект. Из пролома в стене дома осторожно выглянул рассерженный горожанин, затем скрылся, увидев, что все смотрят на него изумленно.
— Что за бардак⁈ — донесся громовой рык. — Вы должны были арестовать одного наглого певца, а не устраивать бунт на полгорода!
— Но… мы… это… а они… — мямлили пришедшие арестовывать Минта, уже начав что-то подозревать.
— Идиоты!! — обрушился на них приехавший капитан. — На зданиях — магическая сигнализация против воров, обманщиков и прочего! Завели бы внутрь, раз мозгов не хватило пирамиду оценки прихватить!
Бранд уважительно кивнул, наконец-то появился кто-то разбирающийся в деле. Стандартные наборы сигнализаций против воровских профессий, всяких там отводов глаз и прочего. Разумеется, защита не была абсолютной, нередко те же воришки вначале меняли основную профессию (потрудившись лесорубом, например), а уже потом шли на дело или находили какое-нибудь окно или черный ход, куда поленились поставить сигнализацию, но все же при желании можно было защититься.
Затем взгляд капитана упал на Бранда, глаза выпучились, а волосы чуть ли не встали дыбом. Узнал.
— Ва… Ва… Ва… — издал он серию невнятных возгласов.
— Нет, я не в претензии, — хохотнул Бранд. — И да, это король Алавии, хоть и бывший.