Тот сидел, чуть пригнув голову, иначе просто не помещался. Не то, чтобы Бранд собирался особо секретничать, и так ясно было, что они пойдут за Проклятым, но мало ли. Найдется среди горожан шпион Проклятого, вроде слуги хозяина подземелий и придется гоняться за ним дополнительные пару дней.
— Я слышала, что это глубинники что-то там производят и просто сбрасывают отходы, — добавила Валланто.
— Может быть, — пожал плечами Бранд.
Теперь он даже мог опуститься и проверить лично, но не было ни времени, не желания.
— Вот это — Оплот Севера, — ткнул он в зигзаг гор слева. — Вот тут города, вот это Стражевой.
Палец Бранда отмечал точки на карте, затем сместился выше.
— Вот здесь различные народы севера, которых называют так за то, что они живут на севере, среди снегов и льдов. Там не выделяют людей или гномов, скорее какая-то смесь живых, хотя большинство живущих там все же люди.
Опять же, пояснение для Вайдабора, чтобы узнавал мир, но тут Бранд задумался на мгновение. Новый народ? Человек северный? Нет, он все же был бесполезен, по крайней мере в подземельях и Бездне. Их жизнь там была скорее отражением тяги живых забираться куда угодно, осваивать любые территории и пространства. Да, хватало диких земель, безлюдных гор, мест, где правило высокоуровневое зверье, но можно было не сомневаться, рано или поздно, живые истребят всех там и поселятся. Поставят города, заведут домашний скот, птицу и ручные подземелья.
— Наш Проклятый родом откуда-то из тех земель, — уверенно продолжил Бранд, постукивая пальцем по карте.
— А не похуй? — вполне серьезно спросил Дж’Онни.
— Почему? — спросила Валланто.
Еще одно мгновение воспоминаний о прошлом. Примерно так же, бывало, проходили заседания прежней команды, разве что Джаггер матюгался в разы меньше, а Имрана могла любить, в отличие от Валланто. Мозг Бранда достроил аналогии, Минт выступал в роли Вольты Пересмешницы, хотя и без интимных моментов, а Вайдабор Дубина заменял Ролло Скрытника.
Бранд моргнул, отгоняя глупые мысли, и начал объяснения.
— Не похуй, потому что это напрямую влияет на действия и поведение Проклятого, а действия указывают на его состояние. Он явно еще не сошел с ума окончательно, скакнул в уровнях, стал могучим некромантом, но при этом сохранил хитрость и скрытность уроженца тех мест. Жизнь там очень тяжела, без умения подкрадываться и добывать еду, без умения выживать, буквально, там просто нечего делать. Одна радость — оживший сам по себе мертвец в жизни не выкопается из могилы, но так как земля там промерзла и тверда как камень, никто обычно и не долбит эти самые могилы. Теперь взглянем на Стражевой — орда нежити подошла скрытно, отрезали все пути сообщений, включая воду, испортили портальные площадки и сломали сторожевые башни, завалив вход в гавань, перекрыли щитами пути магам, отрезали воздух при помощи заранее созданной нежити.
— Да, такое провернуть было бы непросто, — задумалась Валланто. — Проявления хитрости и скрытности?
— А также умения выживать и жрать все подряд, — кивнул Бранд и повернулся к Вайдабору. — Заранее испортить портальные площадки — один из ключевых моментов успешной осады, иначе в город будут поступать подкрепления, припасы и так далее. Замок правителя города обычно содержит запасные площадки, как раз на такой случай, и поэтому обычно в войнах предпочитают другой путь: просачивание в город и стремительный захват с марша. Если же он сорвался, то осада проводится только для приковывания вражеских сил к городу, но толку в том обычно немного, так как на трех атакующих нужен лишь один защищающийся.
— Как это? — не понял Минт.
— Обороняться пиздец как легче, пока враг заберется на стену, он так заебется, что даже ты один троих ухуячишь, — объяснил ему Дж’Онни.
— Здесь Проклятый сумел нейтрализовать площадки и это указывает не только на хитрость и скрытность, но и на то, что в его войске хватает шаманов северных племен, вроде того, что я прибил на центральной площади. Как и шаманы орков, они работают с землей и природой и вполне могли испортить площадки каким-то хитрым ритуалом, — продолжил объяснения Бранд. — Основная ударная сила в этой части орды — зверье с магией, причем зверье северных земель. Стало быть, можно сделать вывод, что он схватил Проклятия где-то в процессе пожирания его племени зверьем, их подчинил первыми.
— Либо где-то рванул новый источник, а он потом пожрал мяса, — добавила Валланто.
— Тоже могло быть, — согласился Бранд. — С голодухи не проверил зверье, не очистил от лишней маны, схватил Проклятия, но только наполовину, уровни, но без потери головы. Пошел по соседним племенам, у которых не было шансов — против одного зверья они отбились бы, но под командованием Проклятого? Без шансов. Собрал и поднял шаманов, и все это скрытно, никто так и не поднял тревогу, герои не помчались на выручку. Не знаю, сам ли он, как житель севера, привыкший выживать и жрать, дошел до этой мысли или инстинкты Проклятого ему подсказали, но он отправился на юг, за источниками маны.
— Чтобы купаться в ней, да? — оживился Минт.
Губы его шевелились, явно уже сочинял новую песню, о горячих источниках маны, в который купается Проклятый, похищающий прекрасных дев и заставляющий тереть ему спинку в этих самых источниках. В любом случае, тяга Проклятых к различным источникам маны, включая подземелья, была общеизвестна, но также считалось, что она нужна им для поддержания собственного существования. Впервые, с высоты новых знаний, Бранд подумал, что, возможно, Проклятые просто пытались создать больше подобных себе. Выпустить частичку Бездны наверх, не ведая, что Бездна таким образом через них пытается обойти великий договор.
— В каком-то смысле, — пожал плечами Бранд. — Нехватка маны и желание пополнить армию, думаю, настойчивые атаки на подземелье связаны именно с этим.
Дж’Онни коротко присвистнул, глаза Валланто расширились в ужасе понимания и удивлении. Вот он, дурной пример, зло подумал Бранд, ядовитое наследие Марденуса, стоило взорвать несколько кристаллов, как понеслось. Из-за таких вот моментов стоило трижды, нет, десятикратно обдумывать каждую деталь тайны хозяина подземелий, прежде чем выдавать ее.
— Но в то же время, сам Проклятый в этой осаде не участвовал, из чего можно сделать еще несколько выводов. Вайдабор?
— Его главная цель где-то еще? — подумав, задумчиво спросил великан.
— Да и определив эту цель, мы найдем Проклятого, — кивнул Бранд. — Но есть и еще выводы.
— Это были не основные его силы, — еще подумав, сообщил Вайдабор. — Стало быть, от нежити рядом с Проклятым, можно ожидать больших уровней.
— Так это же пиздато! — воскликнул Дж’Онни. — А то тут какая-то хуйня из-под копыт, а не враги!
— Хорошо, но еще что?
Вайдабор поскреб затылок, но так ничего и не придумал.
— Проклятый разделил орду на несколько частей, каждая из которых осадила город или иной источник живых и маны, — пояснил Бранд. — Хорошо осадила, хитро и крепко, не прилети в Стражевой тот живой на альдоре, никто и не узнал бы еще долго, а когда узнали бы, было бы уже поздно. Город бы сожрали и уничтожили. Вполне возможно, что сам Проклятый раздавал указания в начале каждой осады, организовывал ее, но затем он уехал к своей основной цели. О чем это нам говорит? О том, что он не только хитер, но и Проклятие подтачивает его, делает самоуверенным.
— Либо он торопится, почему-то, — добавила Валланто.
— Что тоже может быть проявлением кровожадности и желания уничтожить всех живых. А может в прошлой жизни, до Проклятия, кто-то из эльфов ему на ногу наступил или в глаз плюнул.
— Эльфов? — удивленно спросил Вайдабор.
— Калаканиодиониэль, — палец Бранда ткнул в часть карты к северо-востоку от Стражевого, — государство светло-бледных эльфов, занимающее бесчисленные мили хвойных лесов тайги. Также известно, как Калэль, ну а враги их сокращают понятно до какого слова.
— Бранд, ты стесняешься произнести слово «кал»? Давно ли это с тобой? Не заболел ли ты? Не деградировал? — с фальшивым участием поинтересовался Дж’Онни.