Странно немного было, что жрецы доверили такое мощное оружие не Чемпиону, не кому-то из Верховных, но Бранд помнил, что Миледа всю жизнь склонялась к вере в Адрофита. Собственно, ее умения в постели, как следствие этой склонности, и привлекли его в прошлом в первую очередь.
Верховные и Бранд все рассчитали верно, но при этом они ошиблись, и он ошибся.
Миледа Альтань, Воин (лучник) 252-го уровня повержена! Получено опыта: 0
За счет благословений Миледа была, фактически, на сотню уровней выше, но эта штука богов, выдававшая сообщения, опыт и повышения, никогда не учитывала внешних усилений. Иначе слишком легко было бы подняться, усиливая обычных крестьян, а затем убивая ради опыта, а боги и демоны не желали возвышения живых. Они хотели, чтобы живые сражались за них, но не угрожали их власти.
— Бранд, я понимаю твою боль, — раздался голос Ланы.
Бранд встряхнулся, сбрасывая оцепенение, тело Миледы с пробитой грудью и вырванным сердцем упало на снег, окрасило его в багровый уже по-настоящему. Свет кровавых лун отражался от наголо выбритой головы Ланы, придавал ей сходства с демонами.
Внутри жгло и сходство событий семилетней давности и нынешних только добавляло этому жжению невыносимой остроты. Взгляд Бранда пробежался по убитым, изломанным телам, камням и трещинам в леднике, следам только что отбушевавшей битвы. Садэроджиманогатха так и высилась величественно, заслоняя полнеба, потому что старой горе было плевать на копошение живых у ее подножия.
Даже тех живых, чьи удары только что заставляли ее содрогаться.
— Мартахар не дошел? — спросил Бранд.
Физическая и душевная боль переплетались в нем, жгли, разъедали и в то же время придавали сил не сесть тупо и бездумно в снег.
— Мы не знаем, — ответила Лана и эта пауза с ответом, дрогнувший взгляд рассказали Бранду все, о чем хотела умолчать сама Молния.
Могучий крик сотряс горы, даже Садэроджиманогатха снова качнулась и Бранд отбросил все ерунду, о которой можно было узнать и потом. Команда нуждалась в помощи, а он промедлил, слишком занятый своими болячками!
— Крик Смерти Дж’Онни, — бросила Лана на бегу.
Бранд кивнул.
— У тебя рука сломана.
Бранд не ответил, продолжая мчаться.
Через три минуты «Стойкий Ноль» закончится, за это время регенерация успеет добавить ему чуть больше жизни, чем он потеряет, и Бранд останется чуть меньше, чем с 1000 единиц жизни, при условии, конечно, что за это время его больше не ранят. Сломанная рука, потери крови, пускай регенерация и затягивала мелкие порезы, рана от божественного оружия, усталость и слабость, и неизвестный противник впереди, против которого Дж’Онни пришлось применить свой Крик Смерти.
Бранд продолжал мчаться, не тратя силы на разговоры.
Из-за света кровавых лун все вокруг представало в багрово-черных тонах и Бранд опять не мог отделаться от ощущения, что так могли бы выглядеть пейзажи Бездны. Ледовая стена впереди, торос, выглядевший из-за игры полусвета и теней замком демолорда, и Бранд прыгнул, возносясь на верхушку, зная, что битва уже близко.
«Надейся на лучшее, но рассчитывай на худшее», ходило присловье среди героев и сейчас был именно такой случай. Небольшой ледово-каменный цирк, на склоне которого Валланто и устроила вход в свои туннели, если Бранда не подводило Восприятие. Команда не успела, не добралась, Валланто и ее дочь лежали на камнях рядом друг с другом, чуть поодаль виднелась конская часть Дж’Онни, еще подергивающаяся.
Широкий, отчетливый след от крика кентавра, камень, лед и тела, сплавленные вместе в кровавой, под стать обстановке вокруг, скульптуре смерти. Вайдабор, истекающий кровью, отступал по склону вверх, прикрывался рукой и дубиной, как щитом, и пытался закрывать собой Минта. Великан еле стоял на ногах и, если бы не песня барда, уже давно свалился бы и погиб. В то же время голос Минта срывался, доносились всхлипы и вздохи, усиления песни выходили слабыми, почти незаметными.
Четыре врага, сиявшие для его еще действующего «Взгляда Веры» подобно маякам. Двое атаковали Вайдабора с разных сторон, еще двое поддерживали на расстоянии, стрелами и магией, раздергивая внимание, не давая великану сосредоточиться на защите от кого-то одного. Бранд устремился вперед, крикнув:
— Держитесь!
Отвлечь внимание на себя, дать Вайдабору передышку. Да, враги могли бы ускорить атаки на него, спеша расправиться, но Бранд верил в опыт Ланы, и та не подвела. Мощнейшая, толстая, словно дерево, молния ударила в одного из нападавших на Вайдабора, на мгновение осветив весь склон, где шло сражение.
Из молнии выскочил дымящийся, ошарашенный враг, покатился вниз по склону.
— У него не работает правая рука! — выкрикнул маг-гном.
Тоже маг камня, как и Валланто, как и Болло, похоже на них послали две пятерки героев, подобранных по принципу «против Кулака». Только сюда улетели не такие именитые, Бранд не узнавал никого из врагов. Бранд перепрыгнул толстые каменные шипы, вбил окованный металлом ботинок в лицо лучнику, тут же присел стремительно и крутнулся, подбивая под ногу налетевшего на него воина-мечника. Подставил под его клинок правую руку, все равно не действующую, и воспользовался этим моментом, чтобы взять врага в захват.
— Справлюсь и одной левой! — прорычал Бранд, отрывая мечнику голову.
Перешел в алмазное тело, сдвинулся, оказываясь рядом с магом камня и "Палец, пробивающий скалы', коснулся быстро нескольких защитных артефактов. Маг успел наколдовать себе каменную броню, словно оказался внутри огромного голема, но он опоздал с защитой своей защиты. Бранд легко прыгнул выше, перешел в обычное тело и ударил ногой, раскалывая каменную броню и тут же добавил, разнося голову мага на мелкие кусочки.
Приземлился, вместе с сообщением о том, что очередной враг повержен.
Да, Бранд обычно сражался правой рукой, но и левую развивал и тренировал, как раз для таких случаев. Все то, о чем он говорил Вайдабору: закрыть собственные слабости, а также всегда держать в запасе пару уловок, которые могут принести победу. Впрочем, даже если бы враги имели его полный Статус, Бранд просто сражался бы иначе, вот и все.
Он бросился вперед, отмахнулся от сообщения, что «Стойкий Ноль» закончил свое действие. Нахлынула слабость, тяжесть, кровь по новой устремилась к ранам, ударила в голову, словно стремясь брызнуть из глаз, ушей, носа и рта. На бегу Бранд бросил быстрый взгляд — Лана стояла над телом четвертого врага, вытаскивая из тела того клинок, искрящийся молниями и что-то спрашивала у Вайдабора. Великан не ответил, покачнулся и рухнул на спину, едва не придавив собой Минта.
— Дру… — слова застряли у Бранда в горле.
Один глаз Дж’Онни был выбит, голова раскроена, грудь пробита и передние ноги переломаны. В боку виднелась страшная рана, последние остатки жизни вытекали из него и чудом было то, что герой-кентавр вообще еще жив.
— Пиздец мне, — слабо оскалился Матершинник, глядя куда-то мимо Бранда в небеса.
Бранд не дал ему продолжить, сунул в зубы флакон зелья Полного Восстановления. Не по уровню Дж’Онни, конечно, но вдруг, вдруг! Зелье полилось и пролилось, Бранд чуть подбросил флакон, перехватил левой рукой челюсть кентавра, насильно разжимая ее. Флакон влетел точно в рот, едва не заткнул собой горло.
— Пей!! — заорал Бранд, теряя голову. — Пей, лошадь ты сраная!!
Кентавра выгнуло, с хрипом и кашлем, флакон выскочил наружу и во все стороны полетели брызги зелья. Бранд видел, что зелье подействовало совсем чуть-чуть, слишком уж велика оказалась разница в уровнях, но уже не соображал толком, выхватил еще один флакон, исцеляющего зелья, вместо восстанавливающего. Потратил мгновение на осознание разницы.
— Извини, хуйня вышла, — прохрипел Дж’Онни, содрогнулся, дернул задней левой ногой пару раз и затих.
Бранд снова сдавил ему челюсть, сунул флакон и в это же мгновение понял, что все бесполезно. Зелье выливалось с побулькиванием и вздохами, а Бранд смотрел оцепенело на умершего кентавра. Умершего практически у него на руках, как Плата.