Прослышав о том, что в город прибыла иностранная делегация, многочисленные монахи и их ученики заявили о своей готовности поделиться тайной мудростью – разумеется, за соответствующую плату. Получив отказ, они не растерялись и тут же сбросили цену. Монах, предлагавший поначалу свою бесценную, якобы, книгу за пятьдесят золотых, заявил в итоге, что готов уступить ее за обед. Затем на встрече с делегацией настояла группа монахов, громогласно заявлявших о своих многочисленных религиозных заслугах. После того как они представились, ученые были просто ошарашены: очевидно, что перед ними находились не люди, а кто-то вроде божеств или святых. Судя по их речам, каждый изучал религию на протяжении сотен лет и владел к тому же всевозможными магическими искусствами. Но стоило войти в дом офицеру полиции, как все эти боги и святые в ужасе разбежались.
На рыночной площади сидели истощенные монахи, с гордостью выставлявшие напоказ свои костлявые фигуры. Членам делегации трудно было понять, чего они рассчитывали достичь подобным образом – кроме нескольких монет, брошенных сердобольными прохожими. Другие монахи обещали изготовить за скромную плату талисманы и заклинания, наслать проклятие на вашего врага или помочь вам преуспеть в делах. Куда ни глянь, везде были монахи, торговавшие амулетами и талисманами, или те, кто публично провозглашал себя святым или каким-нибудь божеством.
Один из монахов, пришедших на встречу с делегацией, объявил о том, что он был в двух прошлых жизнях воплощением Кришны и Будды Сиддхартхи. Доктор Кавир, крайне рассерженный, приказал арестовать его. После того как на монаха надели наручники, он признал себя студентом-недоучкой, которому так и не удалось найти никакую работу. Трудиться ему не нравилось, зато приказывать он любил. А потому любая его деятельность неизменно заканчивалась крахом. В конце концов он обрил голову, нарядился монахом и объявил себя воплощением великого Кришны. К несчастью, кое-кто из крестьян поверил ему. Эти люди собрали немного денег и построили ему храм. С тех пор он благополучно существовал на пожертвования набожных лиц, не практикуя при этом никакой религии. Но со временем ему захотелось большего. Он все время ныл и жаловался на то, что храм был слишком мал по сравнению с его статусом. Услышав о приезде иностранных ученых, он отправился в Ришикеш, рассчитывая произвести на них впечатление и заработать немного денег.
Согласно индийской истории, Ришикеш был в свое время священным местом, куда стекались настоящие монахи, чтобы практиковать здесь свою религию. Но когда слава города возросла, он стал объектом паломничества всевозможных авантюристов. Осознав, что именно статус монаха позволяет проще всего заработать на жизнь, они спешно объявили себя монахами и миссионерами и принялись выколачивать деньги из доверчивых посетителей.
Разумеется, в Ришикеше и поныне обитали настоящие монахи, посвятившие свою жизнь поискам Истины. Они практиковали свою религию по соседству и не обращали внимания на тех, кто использовал их присутствие ради собственной выгоды. Такой подход весьма характерен для индийской культуры. Западные люди ни за что не стали бы терпеть подобную ситуацию: они наверняка пожаловались бы в полицию – в крайнем случае, лично предупредили бы обманщиков. Но в индуизме нет такой организационной структуры, как в христианстве. Монахи находят множество способов практиковать религию, и они сами отвечают за свой выбор. Без сомнения, мошенникам и манипуляторам придется расплачиваться за свой обман в следующей жизни.
По мере того как индийская культура приходила в упадок, жизнь становилась все труднее. Настоящие монахи встречались гораздо реже, зато фокусники и обманщики получили широкую популярность. Тысячи безграмотных, невежественных людей похвалялись такими титулами, как учитель [гуру], ученый [йог] или мудрец [бхагван]. В дни праздников и торжеств они появлялись в пагодах и храмах, повествуя о своей значимости и собирая таким образом щедрые пожертвования. Конечно же, эти люди являлись обузой для общества, поскольку все время требовали подачек, ничего не предлагая взамен. Именно поэтому многие европейцы привыкли смотреть свысока на культурное наследие Индии. Сама проблема во многом объяснялась слепой верой людей в свою религию. Они действительно не могли отличить настоящего монаха от мошенника. Пылкая вера делала их излишне наивными и доверчивыми, заставляя безоговорочно подчиняться словам монаха.