После традиционного обмена любезностями профессор Мортимер приступил к делу:
– Мы слышали, что вы ушли в отставку при весьма необычных обстоятельствах. Мистер Кимейкерс посоветовал нам расспросить вас о той давней истории. Не могли бы вы поделиться с нами ее подробностями?
– Это очень личная история, – заметил доктор Бандио после небольшой заминки, – но я готов поделиться ею с вами, поскольку вас направил ко мне господин Кимейкерс. Сам я, как вы знаете, известный врач, поклявшийся в свое время честно служить делу науки. Я не знаком с йогой и не доверяю разного рода мистическим происшествиям. Я привык верить лишь в то, что можно обосновать с помощью научных доводов. Специальностью моей были тропические болезни – мне нравилось изучать необычные и трудноизлечимые недуги. Я с успехом исцелил более сотни больных, от которых отказались в свое время другие врачи. Я тщательно описывал симптомы, развитие болезни и способы ее излечения. Мои статьи использовали в качестве обучающего материала в самых разных университетах. Кроме того, я много путешествовал и читал лекции на тему тропических болезней. В скором времени был поднят вопрос о том, чтобы выдвинуть меня кандидатом на Нобелевскую премию. Разумеется, это было большой честью как для меня лично, так и для Индии.
Как-то раз к нам в госпиталь поступила девочка лет тринадцати-четырнадцати. Она страдала от какого-то тяжелого, неизвестного науке заболевания. Разумеется, я был крайне заинтересован и с головой ушел в изучение болезни. Мы собрали медицинскую комиссию и определили возможные способы лечения. К несчастью, все наши усилия пошли прахом – девочке становилось только хуже. Через какое-то время врачи признали свое поражение. У меня тоже не оставалось ни малейшей надежды: я просто сидел рядом с больной и ждал, когда она испустит последний вздох. Ни разу в жизни не чувствовал я себя таким беспомощным.
Внезапно я осознал, что атмосфера в комнате странным образом изменилась. Помещение вдруг озарилось необычайно ярким, радужным светом, и рядом с постелью больной возникла фигура женщины. Тело ее сияло и переливалось, как водный поток в лучах солнечного света. И я со всей отчетливостью осознал, что передо мной была Матерь мира. В христианстве ее называют Матерью Марией, в буддизме – Гуань-Инь, а в индуизме – Авалокитешварой. В духовной иерархии она следует сразу за Всевышним и ассоциируется у людей с добротой и милосердием, поскольку всегда отвечает на их молитвы. Сознание мое полностью преобразилось в тот миг. Прежде я никогда не молился, но тут упал на колени. Всем сердцем просил я ее спасти больную, обещая провести остаток жизни в служении ей и ее делам.
– И что… что же случилось с девочкой? – с нетерпением спросил профессор Мортимер.
Было видно, что доктор Бандио с головой ушел в прошлое.
– Друзья мои, что еще могло случиться? Когда за дело берется Мать, болезни отступают сами собой. На следующий день в больнице только и говорили о том, что я вылечил девочку. Друзья набросились на меня с обвинениями, утверждая, что я утаил от них секрет исцеления. Они решили, что я специально выждал момента, когда все откажутся от больной, чтобы продемонстрировать свои способности. Ученое сообщество предложило мне раскрыть процедуру, чтобы назвать в мою честь неизвестную доселе болезнь. Они не сомневались, что подобное открытие наверняка принесет мне Нобелевскую премию. Фармацевтические компании также настаивали на том, чтобы я поделился с ними рецептом лекарства. Индийские и международные компании спорили между собой за право первыми запатентовать новое снадобье.
Но что я мог сказать им? Расскажи я, как все было, мне бы все равно никто не поверил. Представители медицинского совета пришли в настоящую ярость от того, что казалось им бессмысленным упрямством. Друзья настаивали на том, что подобное поведение недопустимо. В скором времени со мной связался секретарь департамента здравоохранения. Он сообщил мне, что на Нобелевскую премию по медицине будут выдвинуты десять кандидатов, но победителем станет лишь один из них. Обнародуй я свое открытие, заявил он мне, и у меня будут все шансы на победу. Я честно рассказал ему о появлении Матери и чудесном исцелении, однако все сочли меня безумцем.