В а л е р к а - и л л ю з и о н и с т (в пространство). Уважаемая публика! Мужчины и женщины! Дети, взрослые, старики!
Четверо бесшумно аплодируют.
В мире иллюзии так просто сделать всех вас счастливыми. Подойди сюда, девочка… нет-нет, не ты — другая, с голубыми печальными глазами. (Берет возникшую в руках одного из ассистентов куклу, протягивает ее воображаемой девочке.) Вот видишь, ты счастлива, ты, улыбнулась… Нет-нет, не стоит благодарности. Это я благодарю тебя за прекрасную улыбку… А вы, озабоченный гражданин с портфелем? У меня есть для вас дудочка — чудесная дудочка. Але! (Берет возникшую в руках второго ассистента дудочку.) Вы доставите так много радости вашему начальнику. (Играет на дудочке.)
Четверо танцуют.
Вот видите, как быстро подписан приказ о вашем повышении… Чем же мне утешить вас, дедушка? Так грустно расставаться с солнцем и друзьями. Я подарю вам то, что делает человека бессмертным. (Берет из рук третьего ассистента нечто невидимое, протягивает «старику».) Берите-берите, пожалуйста, берите вот это. Не смущайтесь тем, что подарок мой неосязаем. Это талант. Вы напишете чудесную сказку — и навсегда останетесь в этом мире… Вы видите, как просто сделать всех вас счастливыми — мужчины и женщины, дети, взрослые, старики!
Четверо бесшумно аплодируют.
М а ш а (возникает в щели забора, шепотом). Валерка! (Громче.) Валерка!
Ассистенты снимают с Валерки фрак, цилиндр, накидку, отклеивают бороду, кланяются ему и исчезают.
Ты бабке не говори, что я здесь была.
Валерка смотрит на нее, не отвечая.
(Оглядывается, пролезает в щель, осторожно задвигает доску.) Сказать, почему у меня к тебе интерес?
В а л е р к а. Валяй.
М а ш а. Потому что бабка не любит тебя. Она говорит: «Жильцы у него — кто первый постучал, тот и живи».
В а л е р к а. Дурочка. Это у вас жильцы, а у меня — друзья.
М а ш а. «Друзья»! Какие же это друзья, если ты их до этого и в глаза не видел? А правда, что ты денег с них не берешь?
В а л е р к а. Правда.
М а ш а. Ненормальный. А почему?
В а л е р к а. Не знаю. У нас всегда кто-нибудь живет — то родственники, то друзья.
М а ш а. Почтальонша говорит, письма к вам пачками, будто в контору, идут.
В а л е р к а. Ну.
М а ш а. Мне нравится. А бабке нет. Эка, говорит, невидаль — друзья у них по всей Расее живут, письма шлют. А что труда составляет письма-то слать? Четыре копейки конверт — всего и дедов. И еще, говорит, проверить надо — берет он с жильцов деньги или нет.
В а л е р к а. Проверяли уже. Милиционера тогда до калитки она довела.
М а ш а. Добра она тебе хочет. Непутевым, говорит, растет. Ты чего отвернулся?
В а л е р к а. Да нет, слушаю. Цитируй давай.
М а ш а. В отца с матерью он, говорит, бесхозяйственным пошел, да от жильцов потворство одно… Эх ты, голова! Не каждый в большие-то люди выходит, а без чинов с таким понятием много ли наживешь? Иллюзионщик твой — знаменитый артист, говорят, а дома не нажил. На старости лет по чужим людям живет.
В а л е р к а (обернувшись, резко). Все?
М а ш а (осеклась). Все.
В а л е р к а. Змея — вот ты кто. Ты зачем приползла? Гадости говорить? А ну, под свою колоду ползи!
М а ш а (оглянувшись на забор). Тшш! Валерка, ты что? У меня же к тебе интерес.
В а л е р к а. Ну и сиди у своей щели, изучай.
М а ш а. Это не я странная, а ты. Я таких не встречала еще.
В а л е р к а. Ходишь не там.
М а ш а. И в деревне у нас таких нет.
В а л е р к а. Есть. Только они на другой улице живут.
М а ш а. Валерка, ты не обижайся на мои слова… Не уходи… Давай друг другу руки пожмем.
В а л е р к а. Зачем?
М а ш а. Я дружить пришла. Чтобы мир.
В а л е р к а. Простота. (Усмехнувшись, пожимает протянутую руку.) Довольна?
М а ш а. Ага. Я ведь тут одинокая, ни с кем не подружилась еще. И не кричи на меня, ладно? Никогда не кричи. У меня от крика мурашки по спине… На пляж пойдешь?
В а л е р к а. Репетиция у меня. Я у Семен Семеновича главный ассистент.
М а ш а. А я у моря с приезда только раз была. Захлопоталась. А еще бабка говорит…
В а л е р к а. Опять понесла?!
М а ш а. Это не про тебя. И чего, говорит, к югу такое стремление у людей? Что в нем, в море-то? Медузы да соль. Мы, говорит, смолоду в речках купались, не знали этого баловства.
В а л е р к а. Лицемерка она, бабка твоя. Будешь при ней рот разевать, она и тебя в лицемерку превратит. Если бы люди речки предпочитали, кто бы ей в день по рублю за койку платил? Вон она — бабка твоя.
Маша испуганно оглядывается.
Забор. Памятник мировоззрению. На весь город один. Чтобы через него к нормальным людям попасть — доски тайком отрывать надо.
М а ш а. Тшш!
Валерка, махнув рукой, отворачивается.
Она мне родня, я права не имею ее обсуждать… Валерка, а шпаги эти зачем?
В а л е р к а (угрюмо). Ящик протыкать. Сюда человек входит, а его шпагами — насквозь.
М а ш а. Поверила я. Ха!
В а л е р к а. Не притрагивайся. И на доску не наступи — улетишь. Как на вулкане живем.
Где-то далеко в порту ударили склянки.
Ого, восемь уже! Заспались мои. (Идет к, дому.)
М а ш а. Валерка, я считаю, мы уже подружились с тобой, да?
В а л е р к а. Считай.
М а ш а. Значит, можно, я буду к тебе приходить?
В а л е р к а. Являйся. «Как мимолетное виденье, как гений чистой красоты».
М а ш а (смеется). Чудики вы. Сперва Вера, теперь ты стихами заговорил. А старичок вчера песню запел. Мне минуло, дескать, семнадцать лет. Лысый, как ладонь, а минуло семнадцать лет.
В а л е р к а. Чухлома. (Уходит.)
Маша прошлась по двору. Осторожно, закрыв глаза, ступила ногой на доску. Ничего не произошло. Подходит к высокому ящику, ощупывает его. Оглянувшись, не видит ли ее Валерка, приоткрывает некое подобие дверки. Заглядывает внутрь, забирается в ящик. Прикрывает за собой дверку. Осторожно приподнимает голову, огляделась, запела, пританцовывая: «Мне минуло семнадцать лет, семнадцать лет, семнадцать лет, мне минуло семнадцать лет — ча-ча-ча». Услышав приближающиеся шаги, поспешно прячет голову. Входит В а л е р к а. Потянулся. Берет в руки шпагу.
В а л е р к а (сделав несколько выпадов, декламирует строфу из стихотворения Новеллы Матвеевой).
(Подходит к ящику и, вставив острие в незаметную издали щель, протыкает ящик насквозь.)
М а ш а. А-а-а! (Высунув голову, со страхом смотрит на эфес, потом на торчащий с другой стороны конец шпаги.)
В а л е р к а (сперва опешил, потом рассмеялся). Ты не курица, Машка, и не змея. Ты — овца. И будешь ты у меня на вертеле поджариваться над огнем. (Хватает вторую шпагу, протыкает ящик.)
М а ш а (почти беззвучно). А-а-а! (Вываливается из ящика, ощупывает себя.) Псих!