Андрей аккуратно взял соратника за ворот и немного приподнял.
– Об этом забудь, – сказал он очень тихо, глядя в карие, полные недоумения глаза. – Если попытаешься к ней лезть, я тебя пристрелю. Если такие правила не устраивают, отправляйся куда хочешь.
– Ну почему? – удивился Илья. – Она что, не даст нам за спасение?
– Может, и даст, но только если сама этого захочет. Понял?
– Но почему? Ментов нет, заявлять некуда… проблема, что ли, если мы чуток с ней попихаемся?
Нельзя было сказать, что Андрей всегда вел себя с женщинами по-рыцарски, случались в его биографии моменты, о которых он предпочел бы не вспоминать. Но сейчас, когда Нижний Новгород, а может быть, весь мир, перевернулся вверх тормашками, ему казалось неправильным подкатывать к напуганной девушке, к такому же человеку, как и он сам.
Кто знает, сколько обычных сапиенсов осталось в городе?
Тысяча? Две?
– Не проблема, но сейчас не до этого, сам подумай. – Андрей отпустил ворот Ильи. – Если ты только намекнешь, что я пытаюсь оставить Лизу для себя, получишь пулю в живот.
Бритоголовый отпрянул, но промолчал, сообразил, что с ним не шутят.
– А можно еще яблоко? – попросила девушка.
– Конечно. – Андрей повернулся и обнаружил, что молоденькая врачиха смотрит на них с испугом. – Еще у нас есть консервы, рыбные, мясные, даже овощные, по-моему, и хлеб тоже.
От консервов Лиза отказалась, а вот еще два яблока схрумкала.
Илья больше не пялился на нее, как кот на кусок печенки, но в то, что он так вот просто отказался от похотливых мыслей, Андрей не особенно верил. Понимал, что, если дальше девушка пойдет с ними, за соратником придется присматривать все время и днем, и ночью.
– Ну что, наелась? – спросил он и, дождавшись кивка, продолжил: – Теперь слушай. Похоже, весь «верх» Нижнего обезлюдел. Куда делся народ и что вообще произошло, я не знаю. Илья грешит на инопланетян, ставящих над нами некий эксперимент, но доказательств тому нет. Зато появились хищные «зверушки», – о том, что они являются мутировавшими горожанами, Андрей решил не упоминать, – и опасные чудеса вроде синих озер или таких вот трещин. Мы собираемся перейти мост и через Сормово двинуться на запад, в сторону Москвы. Рано или поздно обязательно выйдем туда, где ничего не случилось. Ты, конечно, можешь пойти куда угодно, но я предлагаю тебе отправиться с нами.
– Но как же… – Лиза сглотнула, машинально поправила прическу. – Родители? Витечка? У меня кошка дома, я не могу ее оставить… и вообще куда-то идти…
Андрей не возражал, он понимал, что непросто смириться с мыслью о том, что ты никогда можешь не увидеть родных и близких, что того города, где ты жил многие годы, более не существует и что мир изменился диким, непредставимым образом.
На то, чтобы просто осознать все это, необходимо время.
– Вы ведь проводите меня до квартиры? – спросила девушка и тут же махнула рукой. – Нет, конечно, что за глупости я говорю, ради бога? Что же тогда делать, что делать?
Она задумалась, закусив губу, а потом решительно тряхнула рыжим хвостиком:
– Да, конечно, я пойду с вами. Если что… – тут голос Лизы дрогнул. – Я вам пригожусь… – Она все понимала, и жадные взгляды Ильи оценила правильно. – И как врач тоже.
– Хорошо, – сказал Андрей. – Та одежда, что на тебе сейчас, мало годится для пеших прогулок, но эту проблему решим в ближайшем универмаге. Сейчас займемся другой. Илья, дай сюда пистолет.
– Зачем? – заартачился бритоголовый.
– Вооружим нашу спутницу. Лучше она станет еще одной боевой единицей, чем бесполезной обузой.
– А я чего, с одним ружьем останусь? Ну нет, в натуре!
Свой «ПМ», лишенный патронов и поэтому бесполезный, Андрей дать девушке не мог, «АКСУ» – не хотел, управляться с «Сайгой» или «наганом» ей было бы тяжеловато. В то же время слишком давить на соратника было бы неразумно – обидевшись, тот мог и в самом деле уйти, а вдвоем отбиваться от хищников-мутантов куда сподручнее, чем одному.
– Получишь взамен револьвер.
– Вот это дело, – Илья мигом повеселел. – Держи, подруга, от сердца отрываю, цени мою доброту.
Лиза взяла пистолет с опаской, точно хищного зверька, выслушала объяснения, как с ним управляться, а затем попыталась убрать в сумочку.
– Это лучше носить так, чтобы быстро вытаскивать, – остановил ее Андрей.
Девушка вздохнула и начала пристраивать «ПМ» в карман джинсов.
Глава 2
Пустая земля
Впереди стоял мост, его дальний конец был скрыт слегка приподнятой средней частью. Виднелись разобранные ремонтниками трамвайные рельсы, вскрытый асфальт, застывшая чуть дальше маршрутка, только чудом не проломившая перила и не кувыркнувшаяся в реку.