- Ничего страшного. - Поощрила его Холька. - Дерево крепче человека. Из настоящего врага ты его легко вытащил бы.
Энрик нашёл в телега несколько маленьких мешочков и по дороге собрал в них попавшийся песок, кору дерева и пару растений. Они могли пригодится, как ингридиенты для заклинаний.
На третий день караван вышел на широкую степную полосу и далеко впереди показалась высокая стена из жёлтого кирпича. То и дело её прерывали высокие жёлтые башни с черепичными куполообразными крышами. Перед огромными металлическими воротами расположился целый палаточный лагерь, в котором было много повозок и знамён. Въехав в него, рыцари заметили среди людей немало смуглых и даже несколько чернокожих.
- Их не пускают внутрь? - Спросила Холька караванщика.
- Наоборот. Они специально сидят на нашей стороне, чтобы дороже продавать товары. В Королевствах строго следят за ценами, а у нас тут можно какие угодно набивать, лишь бы покупали.
Караван остановился недалеко от ворот прямо на дороге, а караванщик в сопровождении слуги, начальник стражи и троицы пошёл вперёд.
Перед воротами стояла шеренга закованных в серые латы стражников. Их куполообразные шлемы венчали красные плюмажи. За ними ходил и поглядывал на всех высокий человек в разноцветном парадном плаще с меховым воротником.
Завидев приближающуюся группу, он вышел вперёд с двумя солдатами.
Подняв открытую ладонь, он громко произнёс: Иоахим Калават, Главный надзиратель Ворот Золотого Когтя. Ваше разрешение на въезд.
Караванщик снял с плеча кожаную сумку, вынул оттуда скрученную в свиток плотную бумагу с прикреплённым ярлыком и поднял её Надзирателю.
Тот взял бумагу, раскрыл, прочёл и вернул караванщику. - Дайте мне список сопровождающих.
Тот протянул ему сложенный лист бумаги, на котором была заметна красная печать.
- Список товаров. - Тот протянул ещё одну бумагу.
Надзиратель за линию солдат к стоящему в нети стены столу, взял лежавшую на нём печать, приложил её к обоим листам и вернул их караванщику. - Теперь мои люди пересчитают вас и ваши повозки. - если всё в будет соответствовать. - пропустим.
- На нас бандиты по дороге напали. - Осторожно отметил караванщик. - Убили двоих охранников.
Калават кивнул. - Учтём.
Несколько слуг с символом золотого когтя на плащах принялись осматривать караван.
Один из них остановился перед Энриком и спросил у него. - Ты тоже охранник?
Тот поклонился - Да, господин.
Тот хмуро оглядел его, но ничего больше не сказав, прошёл дальше.
Через час эта проверка закончилась. Ворота медленно раскрылись, охрана отступила и караван медленно прошёл через них.
Далеко впереди степь заканчивалась лесом. Дорога теперь была вымощена камнем и не страдала от слякоти. Вдоль неё через каждые несколько километров стояли небольшие дозорные вышки, с вершины которых оглядывали прохожих и проезжающих один или два стражника.
Вечером Холька обратилась к Верену. - Есть в Соле магазины, где можно найти словарь королевского языка на нашем, на южном?
Тот пожал плечами. - Книжных лавок там полно. Город большой. Спросите там, на месте. Надеюсь, вы знаете королевский?
Холька кивнула - У нас было время его выучить.
- Тогда проблем не будет. А если в лавках нет, можете поискать в городской библиотеке.
На следующий день подъехали к окружённому высокими стенами городу. Первое, что бросилось в глаза, это треугольные черепичные крыши, которых, что в Республике, что в Теократии было очень мало и они считались иноземной роскошью. Здесь же, даже в пригородах ими был покрыт каждый второй дом. И дома все были каменные. Вообще не было простых деревянных, которых было много в Теократии.
- Богатая страна. - Констатировал Люциус.
- Даже удивительно. - Ответил Верен. - Что такая замкнутая страна так процветает.
- Королевства велики и населения у них много. -- Пояснил караванщик. - И торгуют они с южными странами. А оттуда тоже всякий ценные диковинки привозят. И техника у них развитая. Видишь этот камень обточенный? - Он показал на идеально гладкую стену одного из домов. - Я слышал, у них здесь есть какие то станки, которые обтёсывают камень лучше самого умелого мастера. Представляете, какие-нибудь гномьи мастера веками учатся вытёсывать идеальные формы, наши передают эти умения через многие поколения, а здесь умники просто сделали машины, которые делают то же самое?
- Надеюсь с магией здесь всё столь же хорошо. - Отметил Люциус.
Они въехали через ворота и по широкой центральной улице прошли да большой площади, которая была заполнена торговыми рядами и палатками.
Вокруг ходили люди в разноцветных плащах. Немало было смуглых людей из-за моря. Но встречались и одетые вполне по республикански. Однако на фоне остальных такие люди выглядели столь бесцветно и невзрачно, что их можно было принять за бедняков.
Яркое солнце нагревало камень и от этого воздух в городе был немного теплее.
- Ну что, теперь вы наконец нас покидаете? - спросил караванщик.
Люциус кивнул. - Во-первых - да. Во-вторых - нам надо встретиться с тем, кому вы должны доставить ту посылку от Корбека.