– Эд! Эдди! – закричала она, крутя головой и ища взглядом своего парня. Она почти сразу увидела его – он молотил по воде кулаком, пытаясь удержаться на сапборде.
– Ты в порядке? – крикнул он. – Я ее отогнал!
– Где она? – взвизгнула Ханна, ощущая, что совсем не может двигать покалеченной ногой.
– Не знаю… Где-то рядом! Я сумел хорошенько ей врезать, когда она в тебя вцепилась.
Ханну вновь парализовал ужас, еще более глубокий и безотчетный, чем раньше. Сейчас эта тварь вновь будет атаковать, ведь кровь для нее – яростный сигнал к нападению. Содрогаясь от страха, она попыталась влезть на свою доску, но соскользнула.
– Эдди! Сможешь подплыть ближе? – дрожащим голосом позвала она.
– Не паникуй! Слышишь? – Эд уже греб к ней. – Главное – без паники!
Ханна смотрела, как он приближается. Тело само собой съеживалось и содрогалось – девушка ожидала нового нападения в любую секунду. Кое-как она все-таки вскарабкалась на свою доску, но это не давало ей никакого преимущества, ведь акула может сожрать ее вместе с сапбордом даже не поперхнувшись. Разум рисовал ей огромного монстра как в фильме «Челюсти», но на поверхности не было видно грозного плавника, кружащего словно стервятник вокруг своей жертвы. Эд подплыл к ней почти вплотную, когда из воды вылетело оно. Да, это без сомнения была акула, но она вовсе не походила на белую. Ханна успела разглядеть округлую морду, темное туловище и пасть, буквально набитую заостренными кривыми зубами. Тварина таранила своим рылом Эда и в мгновение ока утащила его под воду. Лишь мелькнули его белесые ноги, а затем бурлящая океанская поверхность вновь разгладилась.
– Эдди! – хотела завизжать Ханна, но лишь потрясенно заскулила, не желая верить своим глазам. Эд исчез и больше не появлялся. Девушка оглядывалась, пытаясь увидеть хотя бы маленький силуэт, хоть что-нибудь, похожее на Эда. Но видела только плескающие волны и пенную лазурь океана. Может быть, он все-таки выплывет? Может, ему все же удалось спастись?
Дальше Ханна почти ничего не помнила. Каким-то чудом она добралась до берега, и все это время ее преследовала лишь одна мысль – сейчас это чудовище настигнет меня. Нога кровоточила, и Ханна оставляла за собой бурый след, которым могли заинтересоваться и другие хищники.
Но она доплыла. Она понятия не имела, откуда взялась акула и почему об этом не предупредила береговая охрана. Они ведь должны отслеживать подобные вещи и не пускать людей в воду в случае опасности. Ханна никак не могла понять, почему они с Эдом были такими легкомысленными и не подумали о том, что сильно рискуют, плескаясь каждый день в океане. Ведь как известно, человеческая натура очень странная штука – пока не происходит беда, мысль о ней даже не приходит в голову.
Эда она больше не видела. Его тело так и не нашли, но установили, что это была тигровая акула, которая заплыла в этот район в поисках пищи. Нрав тигровых акул был одним из самых жестоких в подводном мире – эти твари пожирали все, что попадало в предел их видимости, даже пластмассу, металл и резину. А Ханне повезло – она отделалась лишь сильным укусом и несколькими десятками швов. Лежа в госпитале, девушка все время ловила себя на мысли – почему акула атаковала именно Эда? Ведь из ноги Ханны шла кровь и, казалось бы, хищника должно было привлечь именно это. Но так или иначе, Эдди спас ее. Сначала отбил – ведь именно из-за него акула отпустила ее, а затем, так получилось, принес в жертву самого себя, пытаясь успеть к ней.
Ханна всхлипнула и открыла глаза. Тот кошмарный день пронесся перед ее глазами как видеозапись, которую насильно включили и заставили просмотреть. Она вновь стояла на том самом пляже, в том самом костюме и с тем самым сапбордом. И как знать, может в воде ее вновь ждет та самая акула…
«Пусть только попробует,» – подумала девушка, проводя пальцами по рыбацкому ножу, пристегнутому к поясу. Она должна была вновь попытаться поймать волну. Ханна чувствовала, что если не сделает этого, то не сможет простить себе слабость. Она была обязана продолжить увлечение Эда, должна была делать это за него. И должна была раз и навсегда разрушить свой страх, который мешал жить последний год.
Набрав побольше воздуха в легкие, Ханна двинулась к океану.
Машина с цветами
Первый раз Одри увидела эту машину в день, когда рассталась с Ричардом. Она сразу привлекла ее внимание, хотя и стояла в маленьком закоулке возле дома, в котором раньше размещались мусорные баки. Был солнечный день, все блистало красками и светилось летним благоденствием, но Одри было так плохо, что она думала – еще немного, и наступит конец всему. Только что оборвалась ее главная путеводная нить – человек, которого она безумно любила, сказал, что не хочет быть рядом. Просто так, без особой причины, как ей поначалу показалось. Все произошло как-то обыденно и слишком легко. Ричард не стал особо объясняться, а лишь давил на то, что не любит ее и не может больше переступать через себя.