Возле пассажирского лифта играли дети. Увидев Кларка, они пооткрывали рты и уставились на его отблескивающий титаном шлем. Нельсон осторожно протиснулся к кнопке вызова и опустил пистолет. Малышня с благоговением разглядывала его, а один из мальчуганов подошел совсем близко и протянул свою ручонку, пытаясь потрогать титановые щитки на ноге.
– Ну-ка брысь! – шикнул Кларк, и стайка ребятни тут же бросилась врассыпную. «Сколько детей… И никто за ними не присматривает. Если начнется пальба, то им всем крышка…» – подумал он, шагая в открывшееся жерло лифта.
Изнутри лифт был похож на отсек какой-то футуристической машины. Почти все стены занимали мерцающие кнопки и лампочки, многие из которых были разбиты или выкручены. Кларк нажал на цифру «21», и огромная кабина заскользила вверх, поскрипывая массивными электромоторами. Что ждет его наверху? На сколько его еще хватит? Двадцать лет работы в полиции Детройта… Нельсон покачал головой. До окончания контракта осталось меньше года, и потом он может уходить на пенсию как заслуженный ветеран. Сумеет ли он дотянуть до этого времени? Каждый раз, когда он переступал порог «Сияющего Билли», ему в голову прокрадывалась мысль, что рано или поздно он отсюда уже не выйдет. Но время шло, и это оставалось не более чем надуманным страхом. Но как знать, что будет дальше?
Больше всего сейчас ему хотелось нажать на кнопку «стоп» и вновь отправить лифт на первый этаж. А затем пойти в департамент и написать заявление об уходе. Нет, приятель, нужно еще немного потерпеть. Хорошая пенсия, постоянные привилегии, возможность жить спокойно после сорока – разве можно желать что-то лучше? Кларк вспомнил себя в двадцатилетнем возрасте. Тогда, студентом полицейской академии он мнил себя будущим героем. Защитником граждан, настоящим воином городских джунглей. А что в итоге? Кровавые кишки на полу? Перестрелки? Возня с пьяницами и всяким сбродом? Разве этого он хотел?
Двери лифта с шипением открылись, и Нельсон увидел надпись: «Этаж двадцать один. Налево – пролет «Хьюго», направо – пролет «Джерси». Глубоко вздохнув, он двинулся в правую сторону, нервно сжимая пальцами рукоять пистолета. Народу здесь было маловато, а некоторые двери отсутствовали, открывая темные штольни заброшенных квартир. Впереди мигала вывеска «Кофейни Джо», парикмахерской «Ля Флер», лениво пощелкивали старые потолочные лампы, и вся эта световая каша сливалась в одно пестрое мерцание, бьющее по глазам. Квартира четырнадцать. Кларк скользил взглядом по обшарпанным прямоугольникам дверей. Десять. Двенадцать. Бытовое помещение с табличкой «Только для обслуги». Комната для трансформатора.
– Вот оно… – прошептал Нельсон, приблизившись к грязной двери с единицей и четверкой на обивке. – «Центр», это «Семнадцатый». Я на месте. Вхожу в квартиру.
– Вас понял, «Семнадцатый». Изображение получено.
Нельсон глубоко вздохнул и постучал в дверь.
Почему это огромное здание называют именно «Сияющий Билли»? Когда его только построили, оно светилось чуть ли не на весь новый Детройт, напоминая собой одну гигантскую иллюминацию. Тогда «Д-31» был совсем новенький, с галогеновыми фонарями, стоваттными лампами и громадными прожекторами на крыше. А теперь… Теперь оно напоминает старое грузное животное, медленно умирающее от собственной беспомощности.
Кларк думал об этом, сидя в своей патрульной машине и покуривая сигарету. Сегодня он как никогда почувствовал, что край слишком близок. Он больше не мог выполнять эту работу, не мог быть пушечным мясом, которое бросают на убой. Его отправили туда совсем одного, без всякой поддержки. Старую, сорокатрехлетнюю развалюху, которую, наверное, уже сможет одолеть и подросток. О чем думал Нельсон, когда стучал в четырнадцатую квартиру? О том, что, возможно, сейчас откроется дверь и прямо ему в лицо высунется ружейное дуло. И, может быть, не одно. Он вспомнил множество случаев из восьмидесятых, когда он с разными напарниками (разными, потому что они время от времени гибли на глазах Кларка) попадал вот в такие облавы. Безобидный вызов вроде бытовой ссоры или домашнего насилия. И разные психи с пушками, ножами или чем-нибудь похлеще, пытающиеся убить приехавших копов. К счастью, в этот раз вызов оказался ложным. Ему открыли дверь какие-то забулдыги, и принялись извиняться за причиненное беспокойство. За все это время Кларк настолько себя накрутил, что едва не пальнул в открывшийся после его стука дверной проем. Да, сегодня он боялся, как зеленый курсантик, первый раз прибывший на вызов, но этот страх был не просто неуверенностью в себе, а четким осознанием – с него довольно. Рисковать жизнью в этом безумном городе, в этом безумном месте… Сможет ли он дотерпеть до пенсии?