Кейси схватила свой «Ремингтон» и проверила патрон в стволе. «Молодец, все как полагается,» – улыбнулся про себя Алан. Он торопливо накинул куртку и двинулся к выходу, продолжая следить за незваным гостем через окно. Тот прекратил ковыряться с калиткой и принялся изучать ограду, явно прикидывая, как можно через нее перебраться.
Кейси была уже за спиной у отца, сжимающая тонкими пальчиками винтовку и выглядящая крайне решительно. Она очень посерьёзнела за последние несколько месяцев, хоть и сохранила зачатки прежней ребяческой легкомысленности. Алану было трудно видеть эти метаморфозы – он очень переживал, что девочка лишается самой важной части детства, когда происходит формирование личности и психики. Но в этом никто не был виноват, и, наверное, все дети ее возраста на планете сейчас вынуждены пройти через это.
Все те, что остались в живых.
Алан толкнул дверь и очутился во дворе. Быстрым шагом отправился к калитке и на ходу взял на изготовку дробовик.
– Эй! – крикнул он незнакомцу. Кейси вынырнула у него из-за плеча и взяла визитера на прицел.
Фигура у ограды немного отступила и замерла, превратившись в неподвижное черное пятно на фоне серой, засыпанной пеплом дороги. Алан внимательно вглядывался в нее, пытаясь уловить самую мельчайшую деталь. Перед ним был высокий мужчина с неухоженной, проросшей почти до самых глаз бородой, одетый в старый потертый плащ и армейские штаны. Бродяга? Разбойник? Новый сосед? Определить было невозможно.
– Чего тебе здесь надо? – жесткая интонация Алана резанула по ушам даже Кейси, которая вздрогнула и поежилась. Незнакомец отступил еще немного. Через сетчатую калитку было видно, как поблескивают его настороженные глаза.
– Хотел спросить, нет ли у вас чего на обмен.
Алан нахмурился. Он совершенно не верил незваному гостю. Внешний вид и поведение бородатого человека совсем не располагали к доверительным отношениям.
– Давай-ка проваливай. Еще раз увижу здесь – буду сразу стрелять. Все понял?
Незнакомец озлобленно прищурился.
– Зря ты так. У меня есть еда. Боеприпасы. Сам ведь еще придешь.
– Пошел, – процедил Алан. – И больше не появляйся.
Бородач перевел взгляд на Кейси, но та прижала приклад к плечу, наклонила голову к прицелу и прикрыла один глаз, всем своим видом показывая, что следующим действием будет выстрел.
– И руки. Руки! – рявкнул Алан. – Держи их так, чтобы мы видели.
Незнакомец медленно развернулся, развел руки в стороны и зашагал прочь. Под его ногами клубились маленькие облачка пепла, похожие на густой сигаретный дым. Его темный силуэт медленно уплывал вдаль, пока не растворился в медленно накатывающих сумерках.
– Он вернется? – спросила Кейси, опуская винтовку. Ее огромные глаза, все еще светящиеся детской наивностью, умоляли ответить «нет». Алан понял, что девочка сильно испугана. Она хоть и старалась этого не показывать, но дрожащие пальцы ее выдали – она даже сжала кулаки, чтобы это было незаметно.
– Я не знаю, Кей, – отец повесил дробовик на плечо и окинул взглядом ограду, окружающую дом. Все было целым и выглядело надежно. Алан надеялся на колючую проволоку, натянутую по периметру – он не зря возился с ней почти неделю, кашляя от пепла. Зато теперь вряд ли кто-то сможет перелезть через забор. Но даже если перелезет, внизу, вдоль всей ограды стоят капканы. Так что пробраться к ним в дом будет очень сложно.
– Мы будем готовы, – с уверенностью сказала Кейси, сдувая спадающую на глаза челку. – Я думаю ночью стоит подежурить.
Алан вновь мысленно улыбнулся. Все-таки Кейси большая умница. Несмотря на возраст, осознает ответственность. Хоть и боится, но не отступает. Согласна сидеть во тьме всю ночь, готовая в любой момент открыть стрельбу…
– Хорошая мысль, – ответил он. – Будем надеяться, этот парень больше сюда не заявится.
Кейси немного помолчала, глядя куда-то вдаль, в густые темно-серые облака.
– Как ты думаешь, кто это был? – чуть погодя спросила она, вновь переводя на отца встревоженный зеленоглазый взор.
– Сложно сказать, – Алан прекрасно понимал, что загадочный некто появлялся здесь не просто так. Совершенно очевидно, присматривался. Оценивал, можно ли чем поживиться. – Может быть, бродяга. А может, кто-то из местных. Хотя я почти всех знаю. Тут мало кого осталось.
– Ага… – Кейси удрученно поправила на плече винтовку. – Пойдем в дом?
– Да, пожалуй, – Алан еще раз бегло осмотрел окрестности и глубоко вздохнул.
В этот раз ему приснилось, будто они с Кейси отправились в парк на пикник. Это было до катастрофы – никаких сизых облаков, пепла, землетрясений, а только зеленая растительность, чистый воздух, мощеные камешками дорожки и яркое солнце, блистающее в небе словно сотни драгоценных камней. Ему было так легко и приятно во сне, он чувствовал, что все проблемы и страхи, довлевшие над ним последний год, рухнули камнем в пустоту. Алан поверил, что мир снова вернулся на круги своя. Что для этого нужно так мало, что все, что было прежде, рассеялось, точно ночной кошмар. Он снова может строить планы, снова уверен в будущем, а главное – он спокоен за Кейси, которая сидит перед ним в траве и смеется, а ее медно-рыжие волосы переливаются в солнечном свете.