– Черт, облажались… Это не он, – верзила отбросил пропуск, и его глаза недобро блеснули.
Второй великан подхватил карточку и тоже внимательно ее изучил, после чего выругался и запустил ее в реку.
– Вот это пролет… И что теперь с ним делать?
– Отпустите меня, пожалуйста… Ребята, я ведь даже лиц ваших не видел…
– Ага, еще чего. Ты тут же побежишь к легавым. Нет, друг, это исключено.
– За что? Что я сделал? Я ведь не знаю кто вы. Не знаю, как вы выглядите. У меня все болит. Я… Я… Я просто хочу домой.
Детина с револьвером задумчиво поглядел на него.
– Серьезно… Парни. Я никому не скажу. Я очень хочу жить, понимаете? Меня бросила жена, я пытаюсь начать все заново и…
Лоуренс залился слезами, со смятением и ужасом осознавая, как же он сейчас жалок.
– Н-не надо этого делать… Я вас умоляю… Просто отпустите меня. Вы ведь знаете мое имя. Знаете, где я работаю. Что вам стоит найти меня и прикончить, если я солгал?
Громилы переглянулись.
– Черт, он похож на кусок дерьма. Давай просто сбросим его в реку, пусть немножко поплавает.
– Не надо! Пожалуйста! Не делайте этого! – Лоуренс завизжал как поросенок, и один из детин с неприязнью пнул его.
– Заткни пасть!
– Поехали отсюда. Считай, что тебе повезло, сопля. Лежи, отмокай. Если вздумаешь заявиться в полицию – можешь считать себя трупом. Мы тебя из-под земли достанем, не сомневайся, – тот, что с револьвером, хлопнул своего приятеля по плечу, и они торопливо зашагали прочь. Взревел двигатель, Кори услышал, как тяжелый автомобиль увозит прочь его мучителей.
Первые несколько секунд он не мог поверить, что остался жив, и что рядом нет этих ужасных амбалов, которые, как ему казалось, одним взглядом были способны заставить человека обмочиться. Лоуренс лежал и просто смотрел на небо, не веря тому, что с ним произошло. Почему именно он? С кем они его перепутали? Что они сделают с тем бедолагой, которого на самом деле искали?
– О-ох… – он с трудом перевернулся на живот и попытался встать. Руки почти не слушались, и он с минуту пыхтел, как черепаха, барахтаясь на земле. Наконец, ему удалось подняться. Мутнеющим взглядом Кори обвел окружающий его пейзаж, и понял, что оказался где-то в районе реки Ривер-Холл. До Риверсайда несколько миль. Сумеет ли он пройти хотя бы сотню ярдов?
Его мысли прервал знакомый звук двигателя. Булькающий и клокочущий рев. Темноту распороли яркие пятна фар, и Лоуренсу показалось, что он вот-вот сойдет с ума. Они возвращались.
– Нет… Нет… – на негнущихся ногах он заковылял к реке, понимая, что не успеет пройти и пятидесяти шагов, прежде чем снова попадет в лапы этих кровожадных дикарей в масках. Свет фар стал нестерпимо ярким, и черный «Понтиак», это громадное неповоротливое чудовище, подрезал его и перекрыл дорогу своим массивным замызганным корпусом.
Лоуренс рухнул на землю и попытался из последних сил отползти подальше. Из автомобиля показались знакомые черные силуэты, и через секунду они вновь были рядом.
– Я же говорил, что он все еще здесь.
– В-вы же обещали… Сказали, что отпускаете меня, – пропищал Кори.
– Мы передумали, – громила вытянул руку с револьвером и нажал на спуск.
«Скайхок»
Это был самый необычный «Скайхок», который видела Шерли Ортиз. С белоснежным фюзеляжем и ярко-оранжевыми крыльями. Они были ядовито-кричащие, похожие по цвету на чищенную морковь и очень четко выделялись на фоне унылого пейзажа.
– Странная окраска, – проговорила Шерли. – Никогда такой не встречала.
– Да, самолет очень необычный, – ответил ее спутник, Эдвин Такер, помощник местного шерифа. – Нам пришлось с ним повозиться, и не один раз.
– Я слышала, что с ним какие-то проблемы. Но никто не говорил ничего конкретного.
– Да, потому что история на самом деле не очень приятная, – Такер поморщился, словно сомневаясь, стоит ли продолжать разговор. – Я надеюсь, Вы не относитесь к категории впечатлительных людей?
– Я? – Шерли фыркнула. – Я летаю на одноместных самолетах. Дважды пересекала Мексиканский залив. Я похожа на впечатлительную девицу?
Такер слабо улыбнулся и недоверчиво поглядел на нее.
– Я знаю, что Вы хороший пилот, мисс Ортиз. Именно Вас мне рекомендовали, и поэтому мы сейчас здесь.
– Тогда в чем проблема?
Ветер развевал темные волосы Шерли, блестящими волнами спадавшие по плечам. Она была наполовину мексиканкой – слегка смуглой, черноглазой, но чертовски хорошенькой. Многие мужчины из летной школы выстраивались очередями на ее инструктажи. Один взгляд молодой Ортиз делал из них самую настоящую отбивную.
Вот и сейчас она кинула свой коронный взгляд пантеры на Такера, но тот, похоже, совсем не поддавался ее чарам. Он лишь озадаченно поправлял фуражку и поджимал губы.