– Наверное, здесь все хорошенько отдраили, – сказала она сама себе, чтобы прервать гнетущую тишину. – Ну что ж, приступим.
Она включила приборную панель, завела хищно зарокотавший двигатель и одела наушники с микрофоном. С показаниями все было в порядке – масло, топливо, давление в пневматической системе. Чем больше она задумывалась о том, что рассказал ей Такер, тем сильнее в ее душу закрадывалось беспокойство, перерастающее в стойкое ощущение страха. Но она старалась прогнать жуткие мысли и попыталась полностью сосредоточиться на подготовке к полету.
– Диспетчер, это «Скайхок» пять-два-ноль. Разрешите занять взлетную полосу, – сказала Шерли в микрофон и осторожно прикоснулась к штурвалу. Двигатель работал ровно и без перебоев, корпус самолета мерно вибрировал, передавая мощь мотора через все ее тело. В наушниках по-прежнему было тихо, и девушка несколько раз щелкнула тумблером радиосвязи.
– Диспетчер, это «Скайхок». Алло, кто-нибудь на связи?
В этот момент самолет сам покатил вперед, к взлетной полосе, и Шерли в ужасе отдернула руки от штурвала.
– Эй! Меня кто-нибудь слышит? Диспетчер!
Самолет все так же мерно катился по покрытию полосы, затем осторожно завернул, словно кто-то управлял им с пульта дистанционного управления.
– Что за чушь? – Шерли вцепилась в штурвал и попыталась его повернуть, но он был неподвижен и, казалось, намертво приварен к стойке. То же самое касалось всех остальных приборов – педалей, ручек, переключателей – все отказывалось работать. Она тщетно попыталась сбросить обороты двигателя, отключить питание аккумулятора – бесполезно. Тормозить тоже не вышло.
– Да что это такое? – взвизгнула Ортиз и дернула за ручку дверцы. Наглухо заперто.
А «Скайхок» между тем вырулил на взлетную полосу и начал разгоняться. Шерли завизжала что есть мочи, но ее крик перекрыл громкий рев набирающего обороты двигателя. Самолет оторвался от полосы и взлетел, все выше задирая нос. Ортиз в ужасе глядела наружу сквозь синеватые стекла кабины. Аэродром Маунтевилля уплывал от нее, уменьшившись сначала до размера кухонной разделочной доски, а затем и вовсе почти до сигаретной пачки. Мозг отказывался верить в происходящее – самолет сам взлетел, сам унес ее в небо, и теперь неизвестно, куда он направляется. Она ничего не может с этим поделать, она замурована, заточена здесь. Чертов «Скайхок» одушевлен, он живет своей жизнью и пожирает людей, теперь она в этом уверена.
– ПОМОГИТЕ!!! – изо всех сил заорала Шерли в микрофон, но ответом все так же была тишина. Двигатель мерно гудел, самолет поднимался все выше, к плотным облакам, окутавшим бледно-голубое небо. Ортиз металась из стороны в сторону, колотила по панели, но с тем же успехом можно было бы биться головой о стену в надежде проломить ее. Надо было сказать Такеру, что она слишком впечатлительная и отказаться от полета. Не надо было вообще приближаться к этому самолету, зная, что в нем погибали люди.
И тут неожиданно она очутилась снаружи. Потоки холодного воздуха били ей в лицо, волосы трепал стремительный ветер, свистящий в ушах, а сама она свободно болталась в воздухе, кубарем падая вниз. С трудом ей удалось развернуться и поймать взглядом удаляющийся самолет – на его брюхе виднелась чернеющая дыра. У него провалилось днище, свербила мозг ужасная мысль. У него провалилось днище, и теперь ты падаешь вниз, пристегнутая к пилотскому креслу. С огромной скоростью мчишься к земле и меньше, чем через минуту превратишься в груду переломанных костей. Шерли в ужасе глядела на медленно приближающуюся землю и пыталась осознать, что сейчас она умрет. Это больно? Она успеет почувствовать боль? Конечно, успеет. У тебя сломаются почти все кости, но ты, возможно, умрешь не сразу. Возможно, будешь лежать несколько минут и страдать, глядя на торчащие наружу обломки собственных конечностей…
– Нет, я не хочу… Не хочу… – прошептала она, видя как растет в размерах земля. Она все ближе, все ближе… Еще несколько секунд… Шерли завизжала и зажмурила глаза.
Такер задумчиво курил, разглядывая оранжевые крылья «Скайхока». Самолет окружала желтая лента с надписью «Не подходить!», а рядом туда-сюда расхаживал следователь округа Мэнни Голдуин.
– И как вы ее нашли? – спросил помощник шерифа, выпуская изо рта табачное облако.
– Мы нашли ее в кабине. Она сидела за штурвалом, в наушниках, ключ от двигателя был вставлен в замок. Видимо, приготовилась к взлету. Диспетчер пытался связаться с ней несколько раз, но ответа так и не получил. Он видел, как вы шли к самолету, как ты вернулся назад, а она залезла в кабину. И на этом все. Никаких позывных. Через несколько минут он связался с охраной. И они обнаружили ее внутри, с открытым ртом и выпученными глазами. Уже холодную, – сказал Голдуин, остановившись рядом и устало глядя на Такера.