Она показала ему какую-то маленькую коробочку, похожую на пачку сигарет.
– Что это?
– Свечи. Маленькие. Такие раньше использовали во Франции, в публичных домах. Такая свеча горит семь минут, и это означало длину сеанса. Посмотрим, насколько растянется наш сеанс, а?
Она вновь улыбнулась, и Тед почувствовал, что вот-вот растечется по дивану, как растаявший шоколад. Ну и девица… Просто с ума сойти. Если бы ему раньше кто-то сказал, что у него будет нечто подобное – он бы ни за что не поверил.
– З-зачем… Это как-то… Пошло, – проблеял он, сам не понимая, что говорит.
– А мне так нравится, – Мари подмигнула ему и в два прыжка очутилась рядом с ним. – Хочу, чтобы было пошло.
Тед обхватил девушку руками и приник к ее губам. Он ощущал себя гранатой, из которой выдернули чеку и которая должна рвануть с минуты на минуту.
Эванс вывалился из автобуса и тяжело побрел в сторону дома родителей. Отец позвонил и попросил помочь с его старым универсалом, который снова не желал заводиться. Все бы ничего, но Тед чувствовал себя попросту изможденным. После сегодняшнего приключения возникало чувство, будто он пробежал десятикилометровый марафон. Болели бедра, ноги, спина и все, что ниже живота. Эванса не покидало предчувствие, что после еще одной такой встряски он сможет передвигаться исключительно ползком.
Тучи рассеялись, и закат во всю сиял розовато-малиновым заревом. На улице было свежо и легко, будто кто-то очистил весь воздух в округе и дополнительно насытил атмосферу кислородом. Тед шлепал по лужам, и на его душе было настолько легко, что он, казалось, сейчас улетит в облака, точно наполненный гелием шарик. В голове было пусто. Присутствовало только одно чувство – всепоглощающее удовлетворение. Было бы неплохо сейчас опрокинуть стаканчик виски, но вместо этого придется ковыряться в гараже до полуночи.
Дома был только отец. Он смотрел телевизор с безучастным видом, и, судя по звукам, в этот раз Эванс-старший созрел до просмотра канала ужасов.
– Привет, пап, – Тед сбросил кеды и вошел в гостиную. Отец обернулся и кивнул.
– Решил вот телевизор посмотреть. Столько каналов, а крутят сущую ерунду. Думал, найду что-то стоящее, – Эванс-старший потер щетину на подбородке. – Фух, Тедди, ты не желаешь пропустить стаканчик?
– С радостью. Голова что-то болит сегодня весь день. Наверное, из-за погоды, – соврал Тед. Ведь болели у него совершенно другие места. Но складывалось все пока просто прекрасно – вот и появилась возможность опрокинуть стаканчик-другой, как он и хотел.
Отец направился к бару, устало опираясь на длинный диван, протянувшийся почти через всю гостиную.
– Да, у меня тоже голова кругом с утра. Тяжелый денек выдался.
– Что-то случилось?
Отец Теда работал в местном полицейском управлении и постоянно рассказывал такие вещи, от которых волосы становились дыбом. Убийства, грабежи, изнасилования… Нелегкая работа. Например, не так давно его приятель, офицер Мейсон, своими глазами видел, как на шоссе разбилась молодая девушка. Гнала как ненормальная и превратила свой автомобиль в лепешку. Видимо, сегодня тоже случилось нечто из ряда вон, раз отец решил выпить. Обычно он переносит все стоически.
– В о̀круге объявился какой-то новый псих. Ищем уже второй месяц. Он то притихнет, то снова дает жару.
– Псих?
– Ага. Каких только сумасшедших сейчас нет, – Эванс-старший извлек из бара бутылку виски «Четыре всадника» и пару стаканов. – Иногда прямо диву даешься. Всегда кажется, что человек уже достиг предела насилия. Но это не так. Наверное, людской природе вообще не свойственно иметь какие-то тормоза.
Он плеснул виски в каждый из стаканов и протянул один Теду.
– В общем, в пригороде Риверсайда завелся маньяк. И убивает изобретательно – почерк определить трудно. Не стесняется ничем. Порой использует самые обычные предметы, например, подушку. А самое главное – нет предпочтений. И женщины, и мужчины. А следов найти не удается. Прям как в кино. Хотя сейчас смотрел ужастики, – отец кивнул на телевизор. – И не понял, чего там бояться. Другое дело, когда выезжаешь на труп – вот там точно фильм ужасов. Ведь бывает, что и конечности отрезаны, и тело изуродовано. Жуть берет…
Тед отхлебнул виски и с удовлетворением почувствовал, как спиртное согревает желудок.
– Не понятно еще и то, какого пола этот убийца. Хотя криминалисты говорят, вроде женщина. Кое-что как будто бы на это указывает. Не помню, правда, что именно, я сегодня так замотался, что уже про все забыл. Сегодня нашли еще одну жертву. На этот раз возле Маунтевилля. Недалеко, кстати от шоссе, где твоя квартира.