Андрей остановился, заглядевшись на старика.
У двери он заметил небольшую синюю табличку. На ней было написано:
СТАНИЧНОЕ ПРАВЛЕНИЕ
Куда же всё-таки он попал? В какое время? В какое место?
Вдруг чья-то тяжёлая рука опустилась ему на плечо.
— Постой, голубчик, не торопись. Я тебя узнал!
Андрей вздрогнул и поднял голову.
Рядом с ним стоял здоровенный казак с чёрной бородой и в такой же лохматой папахе, как казак на крыльце.
— А ну-ка, идём, шкет!
Казак схватил Андрея за шиворот и поволок его вверх по ступеням крыльца.
Все сидевшие на ступеньках поднялись и загалдели.
Андрей рванулся:
— Кто вы такой? Вы не имеете права!
— Иди, шкет, иди! Пра-аво!
Не успел Андрей перевести дух, как оказался в коротком и тёмном коридоре.
Бородатый толкнул плечом какую-то дверь и ввалился вместе с Андреем в просторную комнату.
Посредине комнаты — письменный стол. У стен в пирамидах винтовки.
— Здравия желаю, атаман, — сказал бородатый, подталкивая Андрея к столу, за которым сидел рябой лысый человек с трубкой во рту.
— Здорово, Поликарп Семёнович, — сказал рябой, не вставая с места. — Кого привёл?
— Шпиёна большевицкого.
— Ишь ты, — нехорошо усмехнулся рябой, прищуриваясь на Андрея. — Молоко на губах не обсохло, а тоже шпиёнит…
«Пропал! — подумал Андрей. — Вот теперь влип так влип! Надо как-то выкручиваться, что-то говорить…»
— Дяденька! — взмолился он — Пусти. Я не виноват. Я к вам случайно попал…
— Ишь ты, — снова усмехнулся рябой. — Все попадают случайно. Сами небось не приходят. Ты есть откуда такой?
— Я из Ленинграда. Я в семьдесят шестой школе учусь, в третьем классе…
— Что-что? — Рябой приподнялся из-за стола. Глаза у него стали круглыми. — Ленин-град? Уже город, значит, такой объявился большевицкий? Ну, Поликарп Семёнович, спасибо тебе. Важную птицу поймал.
Бородатый благодарно щёлкнул каблуками.
— Энтого хлопца я ещё раньше заприметил. Он со вчерашним из одной шайки.
— С которым? — спросил рябой. — С тем, что Сидора Порфирыча за палец укусил? Горячий хлопец, норовистый. А ну-ка тащи и того тоже сюда. Нехай поздоровкаются!
Бородатый повернулся на каблуках и вышел за дверь.
Атаман сидел за столом и пыхтел трубкой. От едкого табачного дыма у Андрея запершило в горле. Он едва сдержался, чтобы не чихнуть.
Через минуту дверь открылась и в комнату вошёл бородатый, таща за шиворот мальчишку в огромных растоптанных сапогах и в таком же огромном грязном пиджаке, похожем скорее на пальто. Лицо у мальчишки было грязное, под глазом свежий синяк. Одной рукой он поддерживал оторванный рукав пиджака, другой — штаны.
— Скажи, ты его знаешь? — спросил атаман, показывая на Андрея.
Мальчишка повернулся, посмотрел исподлобья.
— Нет.
— Ишь ты, он к тебе в гости пришёл, а ты, дурак, отказываешься. Нехорошо. Этак приятеля и обидеть можно. Он вот о тебе беспокоится, говорит: ты с ним с одного большевицкого отряда.
Мальчишка вздрогнул и повернул голову к Андрею.
— Да, да, — сказал атаман, — дела у вас большие затеяны. Да от нас никуда не денешься.
— Всё про вас знаем, — поддакнул бородатый.
Мальчишка побледнел, заморгал глазами.
И тут Андрей не выдержал, рванулся к столу.
— Зачем вы обманываете! — закричал он прямо в лицо рябому атаману. — Ничего я вам не говорил! Ни о каком отряде! И мальчишку этого я даже не знаю! И попал я сюда совершенно случайно! Не на той странице книжку открыл!
Атаман откинулся на спинку кресла, оскалился.
— Щенок! Ишь какой книгочей нашёлся! Грамоту понимает! Шпиёныш! А ну-ка, Поликарп Семёнович, посади их обоих в холодную!
Бородатый снова схватил мальчишку и Андрея за воротники и, поддавая им коленом пониже пояса, вывел из комнаты.
Во дворе стоял длинный дощатый сарай. У двери сарая прогуливался чубатый казак с винтовкой в руках.
— А ну-ка, Спиридон, примай гостей дорогих! — сказал бородатый чубатому.
Казак закинул винтовку за спину, достал из кармана брюк ключ, отомкнул им огромный ржавый замок. Толкнул ногой скрипучую дверь.
Из сарая потянуло сыростью.
— Вались! — крикнул бородатый и толкнул мальчишек в сарай.
— Мамочка! — закричал Андрей, падая в темноту.
Он ударился лбом обо что-то твёрдое. В глазах вспыхнули искры.
— Ма!.. — ещё раз крикнул Андрей и очнулся.
Родная комната. Открытые дверцы шкафа. Плотные ряды книг…
Он опасливо оглянулся.
Нет, бородатого нигде не видно. Тишина кругом. Слышно, как в соседней комнате торопится, считает секунды будильник. А вот и портфель с учебниками, который он бросил у входа.