Он знал, что сейчас окажется в белой казачьей станице, в холодном сарае, и что в любой момент в сарай может прийти страшный бородатый казак, но не боялся. Когда задняя стенка шкафа откинулась в темноту, он стиснул зубы и шагнул вперёд.
Через некоторое время глаза привыкли к сарайным сумеркам и он увидел мальчишку.
Тот сидел у стены, подтянув к подбородку колени, маленький, худенький, почти с головой утонувший в своём необъятном пиджаке.
Андрей опустился на землю рядом с ним.
Мальчишка вздрогнул, поднял голову, стрельнул в Андрея коротким взглядом и снова опустил подбородок на колени.
— Тебя как зовут? — прошептал Андрей.
— Васькой, — чуть слышно ответил мальчишка. — А тебя как?
— Андреем. За что это тебя сюда?
— За драку. С казачатами подрался.
— Со взрослыми? — удивился Андрей.
— Зачем со взрослыми? Тоже с мальчишками. Взрослый-то тебе ка-ак даст нагайкой по башке, будешь лететь до самого вокзала.
— А ты разве не казак?
— Не-е. Мы — иногородние. Мой батька на железной дороге работает. В депо. Слесарь он.
— А чего это атаман про какой-то отряд говорил? Будто мы вместе с тобой из одного отряда?
— Так… трепался, рябой чёрт, — сказал Васька. — Ну из какого отряда я могу быть? Сам подумай.
Андрей подумал. На боевого человека Васька не был похож. Слишком худенький да какой-то испуганный.
— А ты разве из отряда? — спросил Васька, помолчав.
— Конечно! У нас в школе отряд. Да не один. Сколько классов — столько отрядов. А все вместе они называются дружиной.
Васька вдруг схватил Андрея за руку:
— Слышь, Андрюха, только молчи про отряд! Спрашивать будут, хитрить будут, бить будут — молчи! Лучше язык откуси, но про отряд — ни слова. Потому, как узнают — убьют! У меня вон наган без патронов нашли, теперича пятый день мордуют…
— А для чего тебе наган, Васька?
— Как — для чего? Мы ж для отряда оружие собирали… — сказал мальчишка и вдруг осёкся.
— Чего испугался? — спросил Андрей. — Не бойся, не выдам. Честное пионерское! Так что у вас за отряд?
— Мы только начали, — сказал Васька. — Четверо нас пока. Вот наберём оружия и патронов побольше, беляков и казаков будем бить.
— Молодцы! Вот молодцы, ребята!
Андрей придвинулся к Ваське, обнял его за плечи.
— Слушай, Вась, что я тебе скажу. Скоро беляков нигде в Советском Союзе не будет. Ни одного. Их во время гражданской всех перебьют.
Васька испуганно зажал ему рот рукой.
— Тише за бога ради! А то этот чубатый чёрт у сарая услышит! Откуда ты знаешь, что всех перебьют?
— Нам про это в школе рассказывали.
— Вот здорово! — тихонько обрадовался Васька.
— Ни богатых, ни бедных не будет. Все одинаковые, понял? И все смогут учиться. И работать сами на себя будут.
— Здорово! — повторил Васька. — Нам тоже об этом рассказывал дядя Саббутин. «Вот, — говорит, — кончим всех богатеев, начнём новую жизнь. Школу построим в посёлке…»
— А кто такой дядя Саббутин?
— Мой знакомый командир батареи. Он сейчас с красными в Курсавке. Большевик он, понимаешь?
Васька гордо посмотрел на Андрея. Потом засунул руку за пазуху пиджака и вынул что-то маленькое, блестящее.
— Смотри, что у меня есть.
Андрей нагнулся и увидел на Васькиной ладони маленькую помятую красноармейскую звёздочку.
— Это мне один кавалерист подарил, когда наши уходили из станицы. Вот выгонят беляков, я её снова на рубашку надену.
Васька дунул на звёздочку, потёр её пальцами и бережно спрятал за пазуху.
— У нас все октябрята носят такие, — сказал Андрей.
Васька задумался, потом недоверчиво посмотрел на
Андрея.
— Это где — у вас?
— В Советском Союзе.
— А что такое Советский Союз?
— Вот чудак! Так назвали нашу страну после революции.
Васька снова задумался.
— А откуда ты у нас здесь взялся такой, совецкий? — наконец спросил он.
— Долго рассказывать.
— Нам целую ночь сидеть. Рассказывай.
— Всё равно — долго, — сказал Андрей. — Вот если бы убежать отсюда…
— Куда убежать?
— К вашим. Я бы всё рассказал, что будет после революции.
— У Ивана Васильевича тебя можно было бы спрятать, к нему казаки из станицы редко заглядывают, — раздумчиво сказал Васька.
— Так давай убежим!
Васька опустил подбородок на колени и снова утонул в пиджаке.
— Через крышу можно, — сказал Андрей. — Или подкоп сделаем.
— Через крышу и подкоп — ерунда, — сказал Васька. — Мы прямо через дверь наладимся.
— Как?
— Да очень просто. Скоро казак принесёт /Воду. Этот самый чубатый, Спиридон. Он всегда на ночь ведро воды приносит. Чтобы пить. Ну, как откроет он дверь, я ему сзади под ноги брошусь, а ты спереди толкай его через меня. Только изо всей силы толкай, в грудь. Как, значит, он опрокинется, ты — в дверь и давай к вокзалу. За меня не беспокойся, я-то дорогу найду. Только чубатого толкай изо всей силы. Он здоровый бугай, понял?