— Я не знал, что ты не умеешь плавать.
— Так это ты толкнул меня в воду?
— Я.
— Дурак. Разве так делают?
— Я не знал, — снова сказал мальчишка. — У нас все умеют плавать с трёх лет. Я думал, что ты просто испугался воды.
Андрею стало стыдно.
«С трёх лет! Мне уже девять, а я даже на воде не умею держаться…»
— Ладно, ничего… — пробормотал он.
— Хочешь быть моим братом? — сказал мальчишка.
— Я? Твоим братом?
— Да. Тебя как зовут? У тебя уже есть имя?
— Есть. Меня зовут Андрей. А тебя как зовут?
— Меня зовут Сат-Ок, Длинное Перо, — мальчишка гордо вскинул голову.
— Ладно, давай дружить, — сказал Андрей.
Светловолосый протянул ему руку:
— Ты будешь моим братом, Антей. Пусть мой типи будет всегда твоим типи, мой кусок мяса — твоим куском. Если нужна будет помощь, позови. Я приду.
— Спасибо тебе, Сат-Ок. Если я смогу помочь тебе, то всегда помогу.
Они помолчали, держа друг друга за руки.
— Скажи, почему у тебя светлые волосы… и ты сам немного не такой, как другие индейцы? — спросил Андрей.
— Потому что моя мать — белая женщина, — ответил Сат-Ок.
— Белая? — удивился Андрей. — Как же она попала к индейцам?
— Это длинная история, долго рассказывать. Я расскажу тебе когда-нибудь.
«Надо подарить ему перочинный нож, тот, с двумя лезвиями. Он Совсем как охотничий», — подумал Андрей.
С поляны снова раздался свист. Это Большой Олень давал знак кончать купанье.
Мальчики натянули брюки и побежали к лагерю.
Над вершинами сосен поднималось яркое солнце.
* * *После завтрака они сидели у костра и слушали учителя.
— Сегодня пойдёте на восход, к Скалам Стремительного Потока, — сказал Большой Олень. — Будете охотиться все вместе. Пусть лес станет для вас добрым старшим братом и вторым домом. Если вы будете относиться к нему, как к старшему брату, он всегда даст вам пищу и кров. Не дырявьте напрасно стрелами воздух. Настоящий охотник накладывает стрелу на тетиву лука только тогда, когда перед ним достойная добыча. Не забудьте поблагодарить Духа Леса, когда он пошлёт на вашу тропу козу или кролика. Я всё сказал.
Большой Олень снял с жерди шатра небольшой лук и кожаный колчан со стрелами и протянул их Андрею.
— Прими этот лук, белый мальчик, брат моих маленьких друзей, и пусть его тетива никогда не ослабнет. Пусть стрелы, которые ты из него будешь выпускать, поют песню удачи.
Андрей перекинул ремень колчана через плечо и обеими руками взял лук.
— Спасибо тебе, Большой Олень, — сказал он.
Как хотелось ему тотчас выбежать из типи, положить стрелу на тетиву и выстрелить хотя бы в дерево на поляне! Но маленькие индейцы собирались на охоту не торопясь, и Андрею было неудобно показывать перед ними своё нетерпенье.
Маленький Бобр вынул из постельного тюка новенькие замшевые мокасины и бросил их Андрею.
— Надень. В своих твёрдых ты не далеко уйдёшь по лесу.
Андрей сбросил ботинки и натянул на ноги удобные, лёгкие как чулки, индейские сапожки.
Ремень подарил ему кожаную куртку с бахромой.
Большой Олень осмотрел снаряжение охотников.
— Идите.
Мальчики вышли из типи, пересекли поляну и углубились в чащу.
Маленький Бобр шагал впереди. Андрей ещё вчера заметил, что остальные мальчики подчинялись ему, как старшему.
Как только индейцы оказались в лесу, сразу же кончились все разговоры.
Теперь они переговаривались только знаками, и Андрей перестал их понимать.
«Надо скорее научиться разговаривать руками», — подумал он.
Шли долго.
Солнце высоко поднялось над вершинами деревьев, сырой лесной воздух стал парным и тяжёлым. Андрей вспотел. Хотелось присесть на камень и отдохнуть, но индейцы шагали не останавливаясь, и Андрей изо всех сил старался не отставать от них.
Над головой зудящим облачком вились комары. Они прилипали к влажной коже лица, больно жалили руки. Скоро шея Андрея распухла и стала невыносимо чесаться. О, если бы впереди какая-нибудь река или озеро! Сорвать бы с себя одежду, броситься в прохладную глубину, остудить горящее тело… Но реки не было.
Лес становился всё гуще, всё труднее было пробираться через колючие кусты. Ремень вынул из-за пояса топорик-томагавк и на ходу отсекал наиболее колючие ветви
Неожиданно повеяло прохладой. Комаров стало меньше. Послышался шум воды. Деревья расступились, и мальчики оказались на каменистой поляне у подножия высокой скалы, с которой белым пенистым каскадом летел вниз водопад. Под скалой разлилось небольшое полукруглое озеро, из которого вытекал ручей.