Все начинали сходить с ума через два месяца.
А кто-то спятил окончательно.
Одиссей зашел на станцию, прошел мимо дремавшей на дежурстве Мегеры, у которой на коленях вместо привычного вязания лежал планшет, и свернул к первому терминалу.
— Гортензия! — крикнул он, подходя к патрульному катеру.
— Открыто, Блок, — раздалось оттуда.
В ярком свете многочисленных ламп офицер Робинс казалось бледной, как мертвец.
Склонившись над телом Нокса, она проводила вскрытие.
— Не спится? — спросила она буднично.
— Как старина Нокс?
— Здоров.
— Значит, версия с редким заболеванием провалилась.
— Между прочим, на многих планетах ритуальное вскрытие своего живота считается традиционным способом ухода из жизни. Для воинов.
— Нокс был пацифистом. Воевал только с чужими деньгами, искренне почитая их за свои.
— Он не пытался защищаться. Никаких следов борьбы.
— На этой планете не с кем бороться, Гортензия. Разве что с демонами внутри себя.
— Ты стал философом?
На правах старой знакомой она пренебрегла официальным «вы».
Так же, как и он — «офицером».
— Книги — лучший друг любого каторжника, — уклончиво ответил Одиссей.
— Мне твое наказание всегда казалось слишком суровым. Ты убил чудовище.
— Как и полагается герою.
— Давай без преувеличений.
Он засмеялся.
— Что вы делаете в этой заднице миров, Гортензия?
— Размышляю о том, что человек, считавший себя героем, а жертву — чудовищем, мог и обойти корректор. Если бы был уверен, что совершает подвиг.
Одиссей вскинул брови.
— Нула пришла примерно к такой же мысли. Правда, она топит за любовь.
— Что ты, ребенок, проданный собственным отцом в рабство насильнику и садисту, можешь знать о любви?
— А это все еще не чистосердечное признание.
Она аккуратно закрыла тело Нокса простыней и отправила каталку с телом в морозильную камеру. Потом сняла перчатки и долго мыла руки.
— Любые корректирующие поведение устройства, Блок, могут оказаться бессильными перед психологией индивида.
Одиссей кивнул.
— Недаром все опыты с детектором лжи зашли в тупик.
— У Архи Гуда аж нос дрожит от негодования. Если кто-то сумел обойти корректоры, то вся система полетит в тартарары.
— Прежде никому не удавалось. Может, кто-то из нас просто сошел с ума. Удивительно, что не все мы. Возможно, вы сейчас находитесь среди группы психопатов, Гортензия.
— Что возможно на любой подобной станции. И все равно корректоры работают.
— Почему вы одна? Из-за смерти какого-то каторжника даже полноценную бригаду не прислали?
— Архи Гуд запросил только одного дознавателя.
— Хм, а поначалу выглядело так, будто вы тут главная. Но система всегда главнее, да? Так что, ваш сморчок решил, что вы и одна справитесь?
— Было решено, что не стоит тратить человеческие ресурсы на такое крошечное дело.
— Крошечное дело? Возможный сбой корректора?
Гортензия, склонив голову, прямо посмотрела на Одиссея:
— Никогда не думал подать прошение о пересмотре своего дела? За прошедшие двадцать лет система стала гораздо гуманнее.
— Настолько, что отправила сюда женщину с тремя детьми, один из которых — младенец?
— Младенцев было два. Близнецы. Ты не захочешь узнать, что случилось с другим.
Одиссей и не хотел, он спросил про другое:
— Почему родители так поступают? Мне кажется, им всем тоже необходимы корректоры. Сразу, как только появляется эмбрион. Или даже раньше.
— В данном случае зафиксирован нервный срыв на фоне послеродовой депрессии.
— Ага. А остальные дети остались с ней в виде психотерапии?
— Совместная опека с мужем.
— Этот придурок недолго здесь продержится. Слиняет вмиг, оставив нам свою неврастеничную жену и потомство в придачу. Вот вам гуманность системы в действии. А ведь дети могли бы жить в нормальном мире, в котором живут нормальные люди. Без кровавого бэкграунда.
Гортензия невесело улыбнулась.
— Хочешь чаю? — и, не дожидаясь ответа, прошла в отсек кухни. — Как у вас тут с питанием?
— По нормативам, офицер. Система заботится о нашем физическом благополучии.
— С другой стороны, ты не обязан участвовать в гонке за экономическое выживание. Строить карьеру. Прогибаться под начальство. Получать по шее.
— Еще скажите, что вы мне завидуете.
Одиссей втиснулся в крошечную кухню и попытался как можно компактнее уместиться за небольшим столом.
Гортензия поставила перед ним огромную кружку с дымящимся чаем.