— Не менее десяти, и все они должны быть полукровками.
Эльф совсем неблагородно выругался и, поднявшись, вновь зашагал по комнате. Столь серьёзный наём потребует внушительных вложений. Скорее всего, придётся продавать эльфийские артефакты или даже земли.
— Денег не хватает, — усмехнулся наёмник, почёсывая Хильду за ухом, — попроси у Вирия.
Такео остановился рядом с Хельгеном и прищурился, внимательно смотря в оранжевые глаза.
— Я и так подвергаю его опасности, хотя должен оберегать, — процедил благородный, — ещё и золото высасывать. Это отвратительное предложение.
— Ну, не золото ты же сосешь, — мужчина улыбнулся, обнажив острые клыки.
Лёгкий румянец коснулся скул эльфа, но он не отвёл взгляд.
— Прошу не говорить о моей личной жизни таким тоном и в таких выражениях. Я старший партнёр и должен оберегать Вирия, а вместо этого сам толкаю в пасть зверя.
— Вообще-то, он сам решился на это, — Хельген чуть прищурился, внимательно изучая благородного. — Я не вижу проблемы. Ты делаешь всё для его блага.
Такео резко отвернулся, возвращаясь к ходьбе.
— Я пошлю запрос отцу. Ты сможешь выяснить, сколько потребуется денег на наём команды полукровок?
— Уже выяснил, — зевнул полукровка, — дорогое удовольствие, но оно того стоит. Они ликвидируют всех наемников Верховного.
— И сколько же?
Наёмник не успел ответить. Стук в дверь застал их врасплох.
Хильда подняла голову, и тихо зашипела. Заметив реакцию спутницы, Хельген потянулся за оружием, а Такео сплел охранное заклятье, прежде чем открыть дверь.
В коридоре стоял мальчик бродяжка. Вот только, нэнатис не стала бы реагировать так, на обычного ребенка улиц.
Несколько секунд прошли в тишине, а затем, парнишка резко швырнул какой-то пузырек прямо в лицо эльфа.
Щит сработал моментально, заковывая странный газ в прозрачный шар.
Парень, поняв, что провалился, попытался сбежать, но наёмник, слетевший с подоконника, моментально настиг его и свалил на пол. Через несколько секунд дверь номера захлопнулась, и на комнату легли чары тишины.
Такео перевернул брыкающегося подростка и отшатнулся. В пустых глазах, горел огонь одержимости.
— Скоро будет весело, — произнёс Хельген, поднимая голову и встречаясь взглядом с эльфом, — кто-то открыл портал в серый мир.
Орфео был не готов увидеть столицу. Столь же грязный порт, дикая вонь, крики, обшарпанные дома, которые грозят обрушиться при первом же порыве ветра.
Стихийник хмуро зашагал к портовому отделению Банка, таща за собой Кайсека. Тот уже успел поулыбаться парочке кружевных овечек (проститутки), и те явно были не против утащить мальчика, желательно вместе с Орфео.
Взбежав по стёртым ступеням, стихийник прошёл в широкий зал, отделанный зелёным малахитом. Множество стоек, за которыми сидели полукровки и чистокровные гоблины, заполняло большую часть свободного помещения. Сновали курьеры и важно вышагивали купцы.
Поёжившись, Орфео подошёл к дальнему столу, над которым висела вывеска «Обмен».
Пожилой мужчина с серой кожей поднял на путников раскосые глаза:
— Что желаете обменять, молодой маг?
— Камни. Два сапфира.
— Предъявите, будьте добры.
Орфео положил два небольших камешка на стол и чуть прикрыл глаза, вглядываясь во всколыхнувшиеся нити сил.
Несколько минут полукровка прощупывал камни магически, а затем, аккуратно взял один из камней и принялся разглядывать его в увеличительное стекло.
— Хорошие камни, — одобрительно произнёс служащий, — очень чистые и без проклятий. Такое сейчас редко встретишь. Разве что, огранка необычная, слишком тонкая работа. Наши мастера никогда не выполняли подобного. Простите за любопытство, уважаемый…
— Ачиль Орфео Де Лука, — поспешил представиться стихийник.
— Кхм, уважаемый Де Лука рент, мне было бы очень интересно узнать, как к вам в руки попали эти камни.
— Отец выдал, на личные расходы, — улыбнулся Орфео. — Откуда камни у него, мне не известно.
— А он мог бы рассказать? Или указать на мастера, который так умело отшлифовал сапфиры. Я никогда не видел ничего похожего.
— Когда найду отца, спрошу у него. К сожалению, я не видел его почти десять зим.
Полукровка нарисовал на лице сочувствие, смешанное с огорчением, и принялся оформлять бумаги.
Через пару минут полыхнуло магией, и Орфео был выдан большой кошель с золотом. Судя по весу и размеру, тут хватило бы на приличную квартирку в несколько комнат. Правда, на окраине города, но всё же.
Убрав кошель в сумку, Орфео забрал документы о размене и, попрощавшись с полукровкой, направился к выходу, по пути отодрав Кайсека от витрины с различными артефактами.
— Представляешь, у них есть манилки и сусекими. Стоят очень дешево, а у нас в городе такие штуки стоили не один мешочек с золотом.
— Объясни по-человечески, — у Орфео дёрнулась бровь. Раздражение, которое вызывал у него город, невольно передавалось на окружающих.
— Манилки — это специальный артефакт, который помогает притянуть монету. Если их доработать, то кошели легче срезать. Они вообще не для этого созданы, но наши мастера улиц легко выполняют работу по улучшению. Сусекими же и без доработки служат любому хозяину. Это медный диск, который при контакте с кожей помогает скрыться из виду на короткое время. Причём скрыться не полностью, ну, стать невидимкой, а люди будут смотреть как бы мимо, — Кайсек захлёбывался от восторга, совершенно забыв смотреть по сторонам. Эту черту стихийник приметил довольно быстро и теперь только и успевал уводить подростка от столкновения с людьми, домами и колесницами.
Лишь у гостиницы Кайсек наконец успокоился и с интересом стал вертеть головой. Для него столица была городом мечты, и теперь его интересовало буквально всё. В отличие от его родного города, тут было множество существ, лишь косвенно относящихся к людям.
Из дверей гостиницы выпорхнула девушка-эльфийка в алом воздушном платье. Следом за ней, едва не снеся Орфео, выскочил полукровка, явно выполняющий функцию охранника. В три прыжка преодолев расстояние между ними, мужчина подхватил девушку под локоток и помог забраться в открытую карету, стоящую чуть дальше от входа.
Благородная еле заметно улыбнулась и поправила снежно-белый локон, выпавший из высокой прически. Затем откинулась на высокую спинку и принялась обмахиваться веером.
Телохранитель запрыгнул на место возницы и щёлкнул поводьями, заставляя крепеньких каурых лошадок зацокать копытами по каменной брусчатке.
Стихийник втянул Кайсека в холл гостиницы, одновременно пытаясь привести его в чувства. Белогривая благородная определённо поселится в мечтаниях подростка.
Проскочив мимо стайки девиц, которые строили глазки эльфу за столиком, они наконец оказались у стойки портье.
— Добро пожаловать, уважаемый рент, — заученно улыбнулся мужчина.
— Мне нужен двуспальный номер на декаду, — произнёс Орфео, быстрым взглядом окидывая мизерность ключей за спиной портье.
— Остались лишь эльфийские. Берёте?
Стихийник чуть поморщился, но кивнул. Номера для благородных всегда были дороже раза в полтора, но выхода не было. Ютиться в клоповнике где-то на окраине совершенно не хотелось.
Пока мужчина пересчитывал деньги, Орфео оглядел холл.
Слегка потёртый, но совершенно чистый паркет, уложенный в мозаику без какого-либо смысла. Стены, затянутые бежевой тканью с лёгким золотистым рисунком, в некоторых местах уже были аккуратно прошиты.
Несколько совсем новых диванчиков стояли у столиков в тени неизвестных, но красивых деревьев, растущих в кадках. Чуть дальше находился бар с улыбчивой молодой девушкой.
Орфео скользнул взглядом дальше. Двери в обеденный зал были чуть приоткрыты, и виднелись чинно обедающие гости.
Наконец портье выдал ключ и кивнул коридорному.
Стихийник проследовал за мальчишкой в тёмно-зелёной форме, таща ошалевшего от такой роскоши Кайсека. Подросток слишком привык мыкаться по подвалам и хлевам, так что теперь совершенно не мог прийти в себя. Гостиница казалась дворцом, но сам Орфео прекрасно видел все её недостатки.