Нежное прикосновение губ над бровью заставило вздрогнуть и открыть глаза.
— Ни о чём не думай, — тихо прошептал Хельген. — Магии всегда видней.
— О чём ты? — Орфео чуть приподнял голову.
В ответ наёмник провёл кончиками пальцев по скуле стихийника, очерчивая известную метку партнерства.
Только тогда Орфео увидел ответную метку. Пока ещё слабую и без ранговых признаков. Они не выяснили, кто будет старшим партнёром, и за это придётся побороться.
Зашевелившийся Кайсек заставил откатиться друг от друга и заняться своей наполовину истерзанной одеждой. Разговор, как и выяснение старшинства, откладывались.
Сашилу было непривычно обнюхивать камни и деревья, но тварь знала, что делает. Мощное тело без устали трусило вперёд, отыскивая среди мириадов запахов тот, который так нужен.
К несчастью, даже находясь поблизости от деревень, чуткий нос не улавливал Ачиля. Диск большой, но неужели его увезли так далеко.
Сашил чихнул и сел, давая себе умственную передышку. Он прочесал уже довольно много деревень и даже заглянул в болота, но пока там не было ничего интересного, лишь какой-то храм, от которого жутко смердело. Разве что, там был интересный парнишка, не испугавшийся отдыхающей твари, который принёс хороший кусок свежего мяса. Сашил даже позволил себя погладить и обнаружил, что любит, когда его треплют за уши. Главное, чтобы не путали гриву.
С парнишкой их пути разошлись, и теперь продолжался поиск.
========== Глава двадцать девятая ==========
Вирий сосредоточенно выписывал каждую линию странного животного, которое ему повстречалось. Размерами оно превосходило все знакомые виды, не говоря уже о внешности. Чёрная лоснящаяся шкура с багровым отливом, густая грива и невероятно умные золотые глаза. Казалось, ему встретился человек в обличии зверя.
Осторожно подув на медленно высыхающие чернила, Вирий откинулся на спинку стула. Он уже написал Такео о своей встрече и был удивлён довольно эмоциональным письмом в ответ. Тот в категоричной форме затребовал рисунок и приказал не покидать храма, пока это не станет необходимым.
Команда полукровок уже продвигалась к храму, стараясь не попадаться никому на глаза. В момент нападения Вирия уже не должно быть в здании, иначе убьют и его.
Тихо скрипнула дверь, и в комнату вошла усталая Вальпурга.
— Надеюсь, всё скоро кончится.
— Две декады максимум. Не переживай.
— Хочу убить Офелию, — пробормотала девушка, падая на кровать. — И всех остальных девиц, они меня достали.
— Что на этот раз? — Вирий положил рисунок на стол и пересел на свою кровать. — Опять лезли со своим восхищением?
— Восхищение, поклонение, молитвы. Такое чувство, будто у них нет других тем для разговора. Они, не смущаясь, ласкают себя и говорят, что видят Лэнга, который прикасается к ним. Как же это отвратительно.
— Вальпурга, всё это скоро закончится. Ты же знаешь, что Такео не позволит нам долго здесь пробыть.
Вальпурга перевернулась на спину и стала накручивать прядь волос на палец.
— Нас поймают, если мы сбежим. Нужно быть терпеливыми, и только тогда, мы сможем избавиться от Лэнга.
В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в комнату вошли двое высших жрецов. За их спиной виднелись воины культа.
— Вирий и Вальпурга, младшие послушники демона огня Лэнга, вы обвиняетесь в предательстве нашей веры. По решению Верховного, вы будете заключены в темницу до принесения в жертву, — Офелия тряхнула светлыми волосами и торжествующе взглянула на отступников. Теперь Верховный заметит её не только как верную последовательницу, но и женщину.
Сашил внимательно обнюхал полянку среди трех дубов. Запах Ачиля был настолько сильным, что было невозможно не заметить. Также присутствовал запах ещё двоих, вроде, людей и секса.
Фыркнув, тварь зажала лапой нос. Слишком сильные запахи вызывали глухое раздражение, ранее недоступное. Теперь же звуки, запахи и неверные движения ветвей заставляли дёргаться в ожидании какой-либо неприятности.
Ещё раз втянув воздух вместе с травинками, Сашил чихнул и потрусил по следу. Он нашёл его, нашел Ачиля, а значит, его жизнь в облике твари закончена, и вскоре он снова сможет стать человеком. Оставалась надежда, что со сменой облика не уйдут эмоции, к которым он уже привык.
Через несколько часов он услышал испуганное ржание лошадей, крики и ощутил мощь заклятий. Перейдя на бег, Сашил едва не вылетел на полянку, где уже под чарами сна лежали трое. Зелёная кошка и красный дракон скользнули под брюхо твари, чувствуя защитника.
Гневный рык твари заставил пятёрку магов-полукровок вздрогнуть и поднять головы. Один из них принялся выстраивать щит, но Сашил даже не заметил его, разорвав тонкую, но крепкую преграду когтями.
Брызнула кровь, и остальные принялись кастовать заклятья в тварь.
Поляна наполнилась криками и брызгами искр от неудачных попыток уничтожить Сашила. Когти и клыки твари не видели преград — они рвали как людскую плоть, так и магию.
Последний оставшийся в живых, наконец осознав всю безуспешность боя, попытался обратиться в бегство, но в его горло впились острые зубы нэнатис, впрыскивая самый страшный яд диска.
Сашил встряхнулся, прожёвывая попавшие в пасть ошмётки плоти, и принялся вылизываться. Именно так его застал Хельген, очнувшийся первым.
Наёмник проклял свою дурную голову, которая оказалась слишком занята мечтаниями о стихийнике. Из-за этого он проморгал засаду и мог лишь отражать атаки, но нападавшие были искусны в командной работе, и его опутали чарами сна. Уже проваливаясь в темноту наколдованного сна, он услышал дикий рык и заметил тёмную тень.
Хельген открыл глаза и первым, что он увидел, было голубое небо.
Отсутствовало движение, а значит либо его оставили, либо нападавшие ещё не решили, что с ним делать.
Осторожно скосив глаза, он рывком сел. Рядом с ним лежал труп с разорванным горлом. Этот мертвец был одним из нападавших. Оглядев поляну, наёмник увидел ещё четыре трупа, спящих Орфео и Кайсека и гигантскую тварь неизвестного происхождения, рядом с которой терлась Хильда.
Осторожно поднявшись, не спуская настороженного взгляда с твари, Хельген нащупал оружие.
Тварь фыркнула и, поднявшись, подошла к наёмнику. Издалека вдохнув запах Хельгена, она шагнула к Орфео.
Тот как раз завозился на траве.
Тварь полюбовалась на шокированные глаза стихийника и, подхватив в зубы походную сумку с вещами, удалилась в кусты.
Севший Орфео выдохнул и взглянул в сторону удалившегося существа.
В этот момент раздались хруст, чавканье и странное порыкивание. Эти звуки заставили поморщиться, но не отбили любопытство.
На несколько минут стало тихо, а затем из зелени выскользнул мужчина, одетый в рубашку и брюки Орфео. В руках у него была сумка.
— Приношу свои извинения. В облике сложно носить с собой одежду.
— Сашил? — Орфео прекрасно помнил минаара отца. — А где отец?
— Он не может долго находится в твоем мире, поэтому послал меня. Я вообще не думал, что из этой идеи что-то выйдет, но, как видишь, повезло.
— Но с ним всё в порядке? — Де Лука сделал несколько шагов и взглянул в светло-карие глаза.
— Да. Можешь не переживать. Он тебя искал, но, к сожалению, последняя волна заставила его перейти на постельный режим. Морган, может ты его помнишь, варит зелья, но улучшения минимальны.
— Но он поправится? — стихийник сделал быстрый шаг и вцепился в ворот рубашки Сашила.
— Да, — спокойно отозвался мужчина, накрывая сжатую в кулак ладонь Орфео своей.
Хельген присвистнул, разглядев длинные когти. Вот это лезвия. Никаких кинжалов не надо.
Орфео выдохнул и опустился на землю. На несколько секунд поляна погрузилась в тишину.
— Сашил, отец ведь… — стихийник замялся, — он ест людей?
— Кхм, — мужчина чуть переменился в лице, — со временем он собирался сам тебе сказать. Но как ты об этом узнал?