Но вернемся к бадису. Он настолько отличается от характерных рыб семейства Нандовые, что некоторые систематики выделяют этот монотипический род (два подвида одного вида) в отдельное семейство. А присмотритесь-ка к бадису, когда он торопится по своим делам: передние две трети спинного плавника прижаты к спине, двигаются только прозрачные задняя треть спинного и задняя часть анального плавников — совсем как у рыб-обрубков да и у других нандовых.
А так посмотреть — различий больше, чем сходства. Плавает и держится, как маленькая цихлида: он и внешне скорее на цихлиду похож, и экологическую нишу занимает идентичную. Любит не береговые обрывы, коряги и камни, как большинство нандовых, а заросли растений. Не использует готовые укрытия, а трудолюбиво строит свои норки. Но главное — бадис совсем не хищник, его пища такая же, как у барбусов, харацинид и других мелких аквариумных рыб, разве что берет он только живые корма. И размножается интересно: самец тщательно ухаживает за кладкой в пещерке. Молодь выкормить легко.
В домашних декоративных аквариумах бадисы хорошо уживаются с самыми кроткими его обитателями: сидят себе в норках и вступают в конфликты — да и то без серьезных последствий — только друг с другом. Будет очень обидно, если эта скромная рыбка — представительница семейства, уже миновавшего период своего расцвета, — уйдет из наших аквариумов.
Еще одна из исчезающих сегодня аквариумных рыб — дисковидный окунь, шейбенбарш (Enneacanthus chaetodon), живущий в водоемах США (штаты Нью-Джерси, Мэриленд) со слабым течением или без него. Эта небольшая (до 6 сантиметров) очень изящная рыбка не блещет красотой: по оливковому фону разбросаны темные пятна разной величины. Но это в спокойном состоянии. А когда окунь возбужден, пятна сливаются, образуя вертикальные полосы — четыре сплошные (одна из них проходит через глаз) и четыре-пять прерывистых. Прелесть этой рыбки не в окраске, а в плавниках: когда они расправлены, кажется, что плывет парусник. Движется шейбенбарш в спокойном состоянии с помощью грудных плавников, концы высокого спинного и анального чуть подрагивают. Окунь любит чистую воду и при появлении мути сейчас же сжимает свои «паруса». А если его накормить погибшим мотылем, у окуня случится самое настоящее расстройство желудка.
Шейбенбарш принадлежит к группе некогда популярных у россиян ушастых, или американских, окуней. В свое время в аквариумах встречалось несколько их видов — бриллиантовый, голубой, солнечный окунь, «павлиний глаз». Эти рыбки уже покрупнее, погрубее дисковидного окуня. Сегодня их почти не встретишь в аквариумах. Зато в естественных водоемах попадается солнечный окунь. Ныне он живет в Одере, Дунае, в низовьях Днестра и Днепра. Эту рыбку прозвали царьком за яркую пеструю окраску из перламутровых пятен и зигзагов.
Совсем исчез нежный маленький (до 4 сантиметров) черный окунь элассома (Elassoma evergladei) из водоемов Северной Каролины и Флориды. Эта крошка легко разводится. Рыбки откладывают икру на лист растения и трогательно ухаживают за ней. Самец при этом становится совсем черным. Остальные окуни тоже ухаживают за потомством. Самец вырывает в песке ямку, в которую самка выметывает икру.
Больше повезло азиатским окуням, в частности небольшим окунькам из рода Chanda, получившим название стеклянных (С. ranga), — они пользуются неизменной симпатией аквариумистов. Тело их, действительно, прозрачно, хорошо видны кости скелета и даже пища в кишечнике.
Однажды уже знакомый читателю исследователь тропических рыб О.П.Шашин привез мне одиннадцать голубых стеклянных окуней, самый крупный из которых достигал 9 сантиметров.
Стеклянных окуней регулярно разводят. Мальки их чрезвычайно малы, да еще и пассивны. Им требуется мельчайший корм, причем в таком количестве, чтобы он буквально «садился на нос».
Но самым интересным из азиатских окуней я считаю токсотеса, или брызгуна (Toxotes jaculatrix). He буду голословно убеждать вас, уважаемый читатель, в уникальности этой рыбы, давайте-ка лучше пройдем в лабораторию и тихо постоим у одного из аквариумов. Вода в нем налита только наполовину, листья растений возвышаются над поверхностью, и по ним ползает крупная муха. Бац! Муха шлепнулась в воду, и рыба ее проглотила. Ничего не успели заметить? Тогда повторим. Теперь сажаем обескрыленную муху на лист и… Бац! Доли секунды уходят на всю операцию: опять ничего не удалось уловить.
Но давайте отойдем от кустарного метода наблюдения натуралистов прошлого века и прибегнем к современной технике. Итак, устанавливаем кинокамеру, включаем ее, сажаем муху на лист. Бац! Муха исчезает, а наш глаз снова ничего не успел уловить. Зато есть камера. Она работала. И когда пленка подготовлена к демонстрации, мы запускаем ее в замедленном темпе. Вот теперь можно различить все последовательные операции охоты токсотеса.
Но сначала познакомимся с этой рыбой. Живет она в реках, в устьях рек, в морских заливах. Из соленых вод перемещается в пресные речные, и наоборот. Есть и другие рыбы, для которых подходит и та и другая вода. Обитают они обычно в устьях рек, впадающих в море, в эстуариях, отсюда и название этой группы — эстуарные рыбы. Так что в этом токсотес не уникален.
Тело у токсотеса сплющено с боков, окраска — оливково-желтая, по телу от спины идут черные пятна. Такая окраска является защитной. В природном водоеме на солнечных бликах среди стеблей тростника, отбрасывающих в воду тени, она делает рыбку незаметной. Как видим, тоже ничего особенного — похожую окраску имеют многие рыбы.
Теперь рассмотрим плавники. Спинной и анальный сдвинуты к хвостовому, спина почти прямая. Это тоже известная конструкция, она встречается у некоторых живородящих рыбок и щучек-хаплохилусов, живущих у поверхности воды. Таким образом обеспечивается плотное прилегание тела снизу к поверхности воды (отчасти поэтому спинной плавник «ушел» назад и вниз — чтобы не торчать над водой). Прилегание к поверхности-важное приспособление, позволяющее рыбкам видеть насекомых над водой в воздухе. Дело в том, что луч света в разных средах идет по-разному и на границе сред преломляется. Глаза приповерхностных рыб несколько сдвинуты кверху, что позволяет им не промахнуться при охоте.
Но наш токсотес и здесь не оригинал, плавники-то у него сдвинуты назад, но глаза находятся, как у большинства рыб, по бокам головы.
Так что же в нем интересного, необычного?
Прежде всего — рот. Внешне тоже ничего особенного. Правда, мордочка у рыбы вытянутая, как будто бы для копания в иле, но рот не узкий, а широкий. Ничего удивительного: у себя на родине, в мангровых зарослях, токсотес, как выяснил японский ученый Асено, питается мальками рыб, мясом погибших крупных рыб, насекомыми, даже крабами. Исследования желудков рыб показали, что токсотесы тщательно пережевывают пищу, даже разрушают хитиновые покровы насекомых и крабов.
И все же рот токсотеса уникален: он превращен в своеобразный насос. Вы можете возразить, что такое встречается и у других рыб. Сомы с силой всасывают воду в свою широкую пасть, а с водой и стайку мальков. То же мы наблюдали и при охоте рыбы-листа. Некоторые цихлиды выпускают изо рта струю воды, чтобы сделать ямку в песке — гнездо для икры и мальков. Все это верно, но токсотес с помощью своего рта… стреляет. Язык превращен у него в мощный поршень. Вода набирается в довольно большую пасть, жаберные крышки захлопываются, губы смыкаются, остается только маленькое круглое отверстие в центре рта, и поршень-язык с силой выталкивает водяной снаряд. Такой рот работает, как гидромонитор, — размывает грунт струёй воды, извлекая из него все съедобное. Токсотесу остается только подобрать пищу.
Куда еще стреляет токсотес? Вот теперь нам пригодится отснятая ранее кинопленка. Попробуем посмотреть, куда и как посылает свой снаряд наш стрелок.
Вот токсотес медленно движется в 15-20 сантиметрах от поверхности. Вдруг он заметил на прибрежном растении насекомое, оно находится справа от него. Естественно, что добычу рыба увидела своим большим правым глазом. Зрение у токсотеса, как и у всех рыб с таким строением головы, монокулярное: один глаз смотрит в одну сторону, другой — в противоположную.