Вот уже последний дом остался позади, но женщина продолжала идти вперед. Теперь она спускалась с холма и спешила так, словно боялась опоздать на заранее назначенную встречу. Но подумавший так, ошибся бы. Никто не ждал ее. Женщина хотела узнать, что же изображено на западном склоне холма. Ей почему-то было очень важно разгадать эту загадку.
И вот впереди показались камни. Они оказались такой же округлой формы, как и те, из которых была сделана фигура птицы Фау. Только цвет был другим. Не кирпично-красным, а серо-голубым. Мимолетная мысль о том, где же можно добыть такие разно-похожие камни, промелькнула у нее в голове и исчезла. Комда, наконец, добралась до них и разочарованно вздохнула. Фигуры не было. Лишь странное нагромождение камней предстало ее взору. Она постояла в молчании несколько минут и решила возвращаться.
— С этого места невозможно ничего разобрать.
— Йяццу?!
Она быстро повернулась в ту сторону, откуда раздался голос, и невольно улыбнулась.
— Как ты здесь оказался?
— Ждал тебя.
— Не помню, чтобы говорила о том, что собираюсь прийти сюда.
— Ты не говорила. Но все женщины любопытны. Утром нам помешали. Твой интерес не был удовлетворен. Поэтому я был уверен, что ты придешь сюда после возвращения твоих друзей. И оказался прав.
— Если говорить о моих друзьях… Они сказали, что твоя невеста Усаги потеряла на выборах сознание. Разве ты не должен быть с ней, а не дожидаться здесь меня?
— Она больше не моя невеста. Мы решили расстаться. Но чтобы успокоить тебя, скажу: я навещал ее. Она очень слаба, но доктор сказал, что это не опасно. Усаги поправится.
— Разве мы уже на «ты»?
— Да. Ты первая сделала шаг к сближению и даже не заметила этого.
Комда усмехнулась, но ничего не ответила. Да и что она могла возразить? Йяццу подошел и совершенно спокойно, словно они знали друг друга не несколько дней, а несколько лет, взял ее за руку. Его ладонь была твердой и теплой. Он повел женщину за собой, и та повиновалась, не задав ни одного вопроса. По пути он, не поворачивая головы, спросил:
— Почему ты надела все черное?
— Так захотела.
И она бросила на мужчину вызывающий взгляд. Йяццу промолчал. Они спустились почти к самой реке, когда мужчина остановился и сказал:
— Смотри. Изображение «читается» с этой точки.
Комда повернула голову в ту сторону, куда он указывал, и восхищенно замерла. Даже забыла забрать у него свою руку.
— Кто это? — удивленно спросила женщина.
— Тот, кто охраняет деревню с запада. Речной дракон Нех.
— Странный он какой-то. Круглый, с изогнутым спиралью хвостом.
— Такой, какой есть. Его хвост той же длины, что и река, и такой же изогнутый, как её русло. А круглый, потому что днем он прячет во рту Сун. Ночью он открывает рот и выпускает луну на небо.
— Йяццу, вы все живете в каком-то сказочном мире.
— Совсем нет. То, что я рассказываю, не вымысел, а правда.
Комда с сомнением посмотрела на него.
— И кто-нибудь видел этого дракона. Как его зовут? Нех?
— Многие. И ты в том числе.
Увидев, что Комда повернулась и удивленно смотрит на него, Йяццу как ни в чем не бывало добавил:
— А куда ты сейчас смотришь? На Неха. Кого видишь? Его и видишь.
Комда не выдержала и рассмеялась. Мужчина тоже улыбнулся. Ему было приятно видеть ее веселой. Он хотел рассмешить женщину, чтобы она позабыла сегодняшние неприятности, и ему это удалось. Улыбнувшись, Комда опять стала серьезной. Она посмотрела Йяццу прямо в глаза и сказала:
— Мы отправляемся в путь завтра. Рано утром. Ты не передумал идти вместе с нами? Нет? Прекрасно! Тогда мы будем ждать тебя. Только легкой прогулки не обещаю. Да и отношения в нашей команде очень своеобразные…
— Я уже понял. Не волнуйся. Когда-то я проходил стажировку среди последователей Клана Терпения. Надеюсь, еще не все успел позабыть…
На следующий день путешественники покидали деревню. Погода внезапно испортилась. Задул холодный ветер, небо заволокло тучами. Это было странно. В это время года обычно стояла теплая и солнечная погода. Люди шли друг за другом. Только теперь впереди двигалась не Комда, а Йяццу. Женщина замыкала группу. Она была все в том же черном костюме и казалась неразговорчивой и сумрачной, совсем как сегодняшнее утро. Путешественники отошли уже далеко, поэтому не слышали, как в деревне один за другим заплакали дети. Скоро плач раздавался почти из всех домов. А как же иначе, если всего лишь за одну ночь бережно хранимые и трепетно любимые игрушки оказались сломанными, а цветы, забота о которых полностью лежала на детях, покрылись острыми как иглы, шипами.