Ло присматривался к гостям, и постепенно каждый из мужчин занял определенное место в его мысленной иерархии. Он решил, что отношения между Озгушем и Мстивом больше напоминают дружеские. Мужчины почти никогда не спорили друг с другом и не пытались привлечь к себе внимание Комды. Да этого и не требовалось. Все трое понимали друг друга с полуслова. С первых дней Йяццу почувствовал, что попал Озгушу «под крыло». Видимо, командир мысленно зачислил его в свой отряд и взял над ним шефство.
Вторым подшефным был Раст. Здесь имелся небольшой нюанс, на который Йяццу сразу обратил внимание. Забота Озгуша сводилась к тому, чтобы не давать молодому мужчине ни минуты передышки. Йяццу замечал, что такое поведение командира выводит Раста из себя. Но, видимо, Озгуш обладал настолько непререкаемым авторитетом, что спорить с ним молодой человек не решался. Если нужно было принести воды, наколоть дров, переделать массу тяжелой и неприятной работы, Озгуш давал задание Расту.
Если Комда просила в чем-нибудь ей помочь, делал это сам или, в крайнем случае, просил Мстива. Он словно специально не давал Расту возможности приблизиться к женщине. Это было странно и необъяснимо. Йяццу еще на празднике обратил внимание на то, что молодой мужчина влюблен в Комду. С каждым днем это становилось все очевиднее. На Йяццу такая «забота» командира не распространялась. Хотя Озгуш видел, что бывший правитель тоже ищет ее внимания. Ло подумал и решил, что это можно объяснить только тем, что он был «временным» членом их группы. В конце концов, им предстояло расстаться и, судя по всему, скоро и навсегда.
День клонился к вечеру. Путешественники решили устроить привал. Пока все принимали участие в организации ночлега, Йяццу незаметно исчез. Он отправился на поиски Комды. Та скрылась довольно давно, и мужчина начинал тревожиться. Впрочем, почти как всегда, когда она неожиданно исчезала. Стоило Ло только несколько минут не видеть ее, как он начинал волноваться. Словно нить, связывающая их, натягивалась до предела, грозя через секунду порваться. Мужчина шел вдоль берега, стараясь ступать тихо, словно охотясь, а не разыскивая человека.
Всплеск воды заставил его остановиться, а потом повернуть звук. Он почти добрался до места, когда услышал еще один всплеск. Йяццу замер, внимательно глядя по сторонам. Отметил место, где ветки кустарника как-то неестественно шевелились, словно их двигала чья-то рука, а не дуновение ветра. Сделал еще несколько беззвучных шагов. Над кустом взлетело что-то белое и опустилось на ветку, примяв золотистую листву. Ему показалось, он заметил промелькнувшее тело женщины. Чтобы проверить свою догадку, Йяццу стал приближаться к кусту, ступая очень медленно и не делая резких движений. Но через несколько минут светлая ткань исчезла, и шум стих. Мужчина нерешительно остановился, а затем, уже быстро и не скрываясь, сделал несколько последних шагов. Раздвинул ветки только для того, чтобы убедиться, что за кустом никого нет. Он огорченно вздохнул и вдруг услышал тихий смех. Комда насмешливо произнесла:
— Очень жаль, Йяццу, но ты так долго шел, что я устала тебя ждать. На будущее учту, что ты так медленно ходишь, и никогда не буду посылать на охоту. Иначе мы просто умрем с голоду.
Он посмотрел чуть левее и увидел женщину, которая сидела на толстом стволе дерева. Один конец его лежал в реке, почти упираясь в противоположный берег. Комда переоделась, сменив черный костюм на темно-синий комбинезон. Её волосы были влажными и лежали на плечах. «Она купалась», — догадался Йяццу. Комда с усмешкой смотрела на мужчину, болтая в воздухе босыми ногами. Он собрался ответить на её замечание, но женщина рукой поманила его, а вслух сказала:
— Садись рядом. Смотри, как красиво…
Йяццу ступил на бревно. Сделал несколько осторожных шагов и устроился возле женщины. Кора дерева была жесткой и колючей. Он провел по ней рукой, словно не веря своим ощущениям, а потом посмотрел на Комду. Её глаза были широко распахнуты, но смотрели не на него. Её взгляд скользил по противоположному берегу, задерживаясь то на одном дереве, то на другом. Осень все увереннее вступала в свои права. И раскрашивала листья во всевозможные цвета. Начиная со светло-желтого, почти белого и заканчивая пурпурно-красным.
— Действительно, очень красиво…
Она утвердительно кивнула и еще несколько минут продолжала восхищенно смотреть на нарядную листву. Её нога свесилась ниже и дотронулась до воды. Зеркальная гладь реки дрогнула, и следом задрожали отражения деревьев на противоположном берегу. Краски в реке перемешались. Комда удовлетворенно вздохнула и повернулась к Йяццу.