Берег, на котором она стояла, покрывали невысокие, но густые заросли какого — то растения с длинными и узкими листьями. Прежде чем снова одеться, женщина, используя их естественную защиту, походила у кромки воды, чувствуя, как тело высыхает под утренним солнцем. День сегодня обещал быть жарким. Комда вытащила из сумки нижнее платье, сделанное из тонкой белой ткани, сверху и снизу украшенное кружевом, и неторопливо надела его. Верхнее серо — голубое платье потребовало у нее чуть больше времени. Потом она набросила на плечи плащ, посмотрела в спокойную воду, поправила выбившиеся из прически локоны и, перекинув сумку через плечо, пошла в сторону деревни.
Подходя ближе, она все явственнее слышала шум и разговоры спешащих по делам людей. Дети своими резкими криками прогоняли последние остатки утренней тишины. Деревенские жители как всегда просыпались рано и в это время уже занимались своими обычными делами. Комда вошла в деревню и неторопливо двинулась по главной улице. Она постоянно ловила на себе взгляды людей: восхищенные мужчин и настороженные женщин. Наконец, она решила обратиться к встречному прохожему с вопросом:
— Не будете ли вы так добры, указать мне место, где можно позавтракать и купить какие-нибудь продукты? Я иду в Гордон, а до него, как я слышала, путь не близкий.
Житель деревни, к которому она обратилась, оказался седым стариком с юркими черными глазами. Он осмотрел ее с ног до головы и петушиным голоском, в котором то появлялись, то исчезали высокие ноты, ответил:
— Иди до конца улицы и там поверни направо. Пройдешь еще немного и увидишь дом с зелеными ставнями. Там живет Хард со своей семьей. Он иногда продает продукты путешественникам. Но на что-то особенное не сильно рассчитывай. Еда у нас простая, никаких… деликатесов.
Старик выговорил последнее слово медленно и внимательно посмотрел на женщину: «Поняла ли она это умное слово и оценила ли его рассудительную речь?»
Комда просто кивнула головой, не замечая, что этим страшно оскорбила важничавшего старика, и пошла в указанном направлении. Она отошла уже далеко, а мужчина все продолжал стоять и смотреть ей вслед.
Комда легко нашла дом с зелеными ставнями, о котором говорил старик, и остановилась перед калиткой. Ей пришлось несколько минут ждать, прежде чем дверь в дом приоткроется. На пороге появился маленький светловолосый паренек с зелеными, как трава глазами. Он посмотрел на незнакомую женщину и опять скрылся в доме. Спустя минуту, дверь широко распахнулась и, держа парнишку за руку, появился высокий темноволосый мужчина. Он увидел Комду и его взгляд смягчился.
— Что привело вас ко мне?
Он еще произносил свой вопрос, а сам уже начал спускаться со ступеней, приближаясь к женщине.
— Мне сказали, что вы можете продать мне немного продуктов в дорогу.
— А куда вы держите путь?
— В Гордон.
— Да, путь не близкий. Вы не боитесь идти так далеко одна? Дорога ведет через леса. Там можно встретить опасных хищников.
Комда мягко улыбнулась:
— Я не боюсь животных. По опыту знаю, что людей стоит опасаться значительно больше.
Мужчина рассмеялся и, протянув руку, открыл запертую калитку.
— Ну, если вы такая смелая, заходите в дом. Посмотрим, что у меня есть на продажу.
Комда пошла вперед под пристальным взглядом зеленоглазого мальчишки. В доме оказалось очень чисто, но не богато. Хозяин явно не купался в деньгах. Её опытный глаз определил, что мужчина одинок. Отсутствие ощущения уюта сразу бросалось в глаза. Определенно, женская рука не наводила порядок в этом доме. Комда подошла к широкой лавке, стоявшей у стены, и осторожно поставила на нее сумку. Мужчина, повернувшись к мальчику, сказал:
— Давай, Вайти, посмотри, что мы можем предложить гостье на завтрак!
Парнишка нахмурился, но промолчал и поторопился выйти из комнаты. Хард смотрел на женщину, которая неосознанно терла рукой плечо. Видимо сумка, которую она только что сняла, была тяжелой.
— Присаживайтесь к столу. Сейчас сын принесет чего-нибудь поесть.
— Я, наверное, отвлекаю вас от дел?
— Нет, — он даже возмущенно махнул рукой, — сейчас еще очень рано. Мы и сами еще не завтракали.
Мальчик принес большую плетеную корзину и, поставив ее на стол, стал выкладывать находящиеся в ней продукты. Здесь были завернутые в тонкую ткань сыр, хлеб, свежие яблоки. Осторожно, стараясь не разбить, он достал большой кувшин с молоком. Его отец снял с полки три кружки и нож. Ловкие руки, привыкшие к постоянной работе, быстро нарезали хлеб и сыр. Через несколько минут все трое сидели с полными кружками молока и завтракали.