«Неплохая маскировка»
Девочка подняла книгу (на вес она была не меньше двух килограммов) и взглянула на обложку.
Посередине, все та том же белом фоне, красовался яркий узор в виде солнца и Знак надежды, оплетенный цветущими ветками неизвестного дерева.
— Ого! — осторожно проводя пальцами по витиеватому узору, восторженно произнесла Кэрен. И тут же подумала:
«А я ведь на эту красоту чуть не села!.. Интересно, а что это вообще за книга?»
— Книга Мира, — раздался позади нее чей-то голос.
Девочка вздрогнула и обернулась. В нескольких шагах от нее стоял Даниэль.
«Странно, но я не слышала его шагов», — мелькнула в голове мысль, но Кэрен тут же прогнала ее. — «Это не так-то важно».
— Книга Мира? — переспросила она, смотря то на Даниэля, то Книгу, которую держала в руках.
— Ага. Самая важная и самая ценная книга для нашего мира, — пояснил мужчина.
— Для Долины?
— С недавних пор Долина надежды и стала всем нашим миром.
Даниэль глубоко вздохнул. — В этой книге прописана вся наша история.
«Да, и поэтому ее просто бросают на кресле», — подумала Кэрен.
— Наверное, Китнисс брала и забыла вернуть на место, — пояснил Даниэль, забирая у нее Книгу. — Вообще, ценные экземпляры, вроде этой, забирать из хранилища запрещено, но я не припомню, чтобы Кит это когда-то останавливало.
— Чего я все про книги-то? Ты же вроде хотела у меня о чем-то спросить. — он показал рукой на два деревянных стула, расположившихся около стола. — Садись и обо всем поговорим.
Кэрен послушно села на кресло.
— Ну, с чего начнем? — спросил Даниэль. — Предлагаю такую игру: вопрос-ответ. Ты начинаешь.
Девочка сначала даже немного удивилась: все так просто. Без выяснений, избранная она или нет. Но только почему? Она не думала, что тут каждому первому встречному все просто так рассказывают.
— Просто, если уж собирать Собрание по поводу тебя, будет лучше, если ты сперва узнаешь хоть немного о нашем мире, — будто прочитав мысли Кэрен, пояснил мужчина. — Ну, что ж… Спрашивай!..
— Если честно, сложно определиться с чего начинать… — призналась девочка.
Нескончаемый круговорот вопросов снова с огромной скоростью завертелся у нее в голове, и выбрать какой-нибудь из них казалось просто нереальным.
— Люк говорил про «свет из другого мира». Что это?
Даниэль глубоко вздохнул. Видимо, такая тема для разговора его не слишком радовала.
— Этот свет поддерживает жизнь в нашей Долине. Свет с Земли, отраженный Кристаллами Жизни.
— В смысле?..
— Главный Портал соединяет два мира: Землю и Этрион… Понятно?
Кэрен нерешительно кивнула.
— Ну, наверно.
— Отлично! — воскликнул Даниэль. — Теперь расскажи что-нибудь о себе. Будем считать, что мой вопрос «Кто ты?». Звучит, правда как-то странно…
«Согласна, звучит странновато, — подумала девочка. — Да и что мне о себе рассказывать? Я, как и все, учусь в школе, с друзьями иногда в кино хожу, музыку слушаю. Ничего необычного и нет.»
— Ну… — задумчиво протянула она. — Меня зовут Кэрен, мне пятнадцать, заканчиваю девятый класс. Живу с родителями, в обычной квартире обычного дома в совершенно обыкновенном городе. Из школьных предметов очень люблю биологию и на дух не переношу историю… В принципе, все.
Окончив свой простой рассказ, Кэрен ожидающе посмотрела на Даниэля, но тот, похоже, даже не заметил, что она замолчала.
— Кэрен… — произнес он, будто разговаривая с самим собой. — Я не знаток земных имен, но имя Кэрен кажется мне каким-то необычным.
Девочка пожала плечами.
— Да… вроде обычное имя. Это производное от «Екатерина». Собственно, мое настоящее имя — Екатерина Новикова.
— Понятно.
Даниэль кивнул.
— Теперь твоя очередь задавать вопрос.
— Для чего вам этот «избранный»? — недолго думая, спросила Кэрен. (Этот вопрос волновал ее наверно больше всех остальных) — Кто он? И главное для чего?
Даниэль снова помрачнел. Похоже, тема истории Долины и всего, что с ней связано, явно была ему не по душе.
— Не так давно на Этрионе произошла ужасная катастрофа. Хотя для нас это было скорее сродни концу света. В принципе, что и случилось. После этого мы вынуждены прятаться под землей, используя в качестве источника энергии свет с Земли, передаваемый на Этрион Кристаллами Жизни.
Но есть такое пророчество, что когда-то на нашу планету придет избранный, способный снова вернуть нам Янтарное Солнце над головой.
«Что-то меня такой расклад событий не радует, — подумала Кэрен, но вслух сказала: