Кэрен взглядом проследила за лучом.
— А откуда он берется? — спросила она, видя, как пучок света начинается прямо от противоположной стены и оттуда переходит прямо в Кристалл.
— Посмотри внимательнее.
Девочка еще раз взглянула на стену и только теперь заметила, что это была вовсе не стена, а какая-то серо-голубая переливающаяся поверхность, похожая на подрагивающую гладь воды.
— Это и есть Главный Портал, — сказал Люк. — Проходя через него, свет с Земли поступает прямо на Этрион, в Кристалл.
Кэрен внимательно посмотрела на резную подставку и расположенный на ней камень.
— Ты не подумай, что он просто свет проводит! В Кристаллах Жизни содержится великая сила!.. У нас существует легенда, что когда наконец закончится противостояние, и Свет победит Тьму, Кристалл засияет, точно второе солнце, и наступят новые времена, несущие лишь счастье и мир… — со значением произнес парень и вдруг встрепенулся. — Подойди, познакомься с ним, — Люк слегка подтолкнул Кэрен в спину.
— Ну, ладно… Если ты так настаиваешь… — почти шепотом сказала девочка.
«Я еще никогда не знакомилась с КРИСТАЛЛАМИ!» — подумала она, медленно подходя поближе.
Яркий свет Кристалла будто нарочно начал переливаться с новой силой, маня ее к себе.
Кэрен подошла почти вплотную и, ища поддержки, взглянула на Люка, оставшегося позади. Парень молча показал ей ладонь и сделал вид, будто хочет коснуться Кристалла.
«Ага!»
Девочка молча кивнула и протянула руку к камню. Его блестящая поверхность оказалось приятно теплой и гладкой.
«И что теперь?» — мысленно спросила она себя. Ничего необычного не происходило: она просто держала руку на камне, начиная уже чувствовать себя как-то неловко.
И вдруг что-то вздрогнуло под ее ладонью. Будто забилось чье-то маленькое сердце.
Девочка вздрогнула, по спине прокатилась волна тепла.
«Солнечный луч…» — услышала она чей-то тихий величественный голос.
Кэрен обернулась на стоявшего сзади Люка и поняла, что услышала голос она одна.
— Это что, ты? — еле слышно прошептала девочка, сама еще толком не зная, что говорит. — Это, правда ты?
Голос был знакомым. Именно его слышала Кэрен, когда размыкала Защитный Круг.
«Солнечный луч, — снова повторил он, растягивая слова в какую-то торжественную песню. — Не слушай никого. Ты та…
— Та, кто им нужен? — прошептала девочка, тяжело дыша.
От нахлынувшего волнения сердце билось как сумасшедшее.
«Ты та, кто им во сто крат нужнее. И тебе не нужно ничего им доказывать…»
— Они мне не поверят! — мысленно воскликнула девочка.
Голос на мгновение затих, и Кэрен почувствовала, как по ее правой руке скользнуло приятное тепло.
«Поверят» — услышала она отдаляющиеся слова. — «Добро пожаловать домой, Рель…»
Девочка посмотрела на руку: на запястье было выведено угольно-черное изображения Знака Надежды.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. Последний город Этриона
Кэрен резко отскочила от Кристалла и чуть не сбила с ног Люка.
— Ну, ну… Спокойнее!.. — испугавшись ни чуть не меньше ее, пробормотал он.
— Люк! Люк, что это?! — девочка в ужасе смотрела на свою руку.
— Все нормально… Это Знак. Знак Кристалла…
— Я вижу! — обиженно воскликнула Кэрен. — Но зачем он?!
Она вопросительно посмотрела на Люка и, к своему удивлению, увидела, что он вдруг начал улыбаться.
— Ты чего?
— Я знал! Никто не верил, я один знал! — воскликнул он. Казалось, еще чуть-чуть, и Люк заплачет от счастья.
Испуг Кэрен сменился удивлением.
— Это не ответ на мой вопрос. Скажи, зачем он? — она продолжала вглядываться в чернеющий на руке символ.
— Ты слышала его голос? — не обращая внимания на заданный вопрос, спросил Люк.
— Ну, если ты от этого быстрее успокоишься, то да.
— Я знал! — снова повторил парень. — Ты та, кто нам нужен!.. — он улыбнулся. — Кэрен, ну ты чего?
Она смотрела на него жалобным, непонимающим взглядом.
— Я не хочу, Люк! Понимаешь? Не-хо-чу! — по-детски заныла она.
— Чего не хочешь? — удивился парень.
— Сама не знаю! — раздраженно ответила девочка. — Здесь все так сложно! Я, честно, не понимаю, что мне теперь делать, раз я… Раз я избранная. И этот Знак…
Она опять посмотрела на Люка.
— Что мне теперь с ним делать?! Это что, на всю жизнь?! Ты знаешь, что мне будет от родителей за эту… татуировку?!
Парень серьезно посмотрел на Кэрен.
— Ну, во-первых, пожалуйста, перестань так кричать, — спокойно сказал он, хотя во глазах Люка все еще горел радостный блеск. — Во-вторых, можешь не переживать насчет, как ты выразилась, «татуировки». Никто из обычных людей не может видеть ни наш Знак, ни Кристалл, ни саму Долину. Поэтому твое поведение с самого начала натолкнуло меня на мысль об избранном. В-третьих, этот Знак сильно упрощает твою жизнь. С его помощью нам будет проще убедить Совет, что ты — избранная. — Люк произнес последнее слово с какой-то особой торжественностью. — А, в-четвертых, ничего же страшного не случилось. Все хорошо, тебе не о чем волноваться!..