— Ага. Только покричи об этом еще громче, чтобы нас точно поймали, — отозвалась его спутница.
Ее лицо было таким невозмутимо холодным и спокойным, что по спине парня пробежал холодок.
— Тебе не терпится осуществить наш план, не так ли? — спросила она, облокотившись на светлый, гладкий ствол дерева.
Ее бледное лицо, с немного резкими чертами, казалось каким-то неживым, только яркий блеск серо-зеленых глаз выдавал внутреннее напряжение и некоторое самодовольство.
— Глупо соваться к месту, когда там полным полно хранителей. Тем более мне вообще нельзя лишний раз показываться кому-либо на глаза.
— Мне кажется, ты непростительно медлишь с выполнением нашего замысла. Или просто чего-то мне недоговариваешь… — сомнительно начал он.
— Просто помни, что у меня всегда все под контролем, — перебила девушка. — К тому же, мне очень хотелось бы послушать, о чем в этот раз будет разглагольствовать Грегори. — Только давай не здесь. Я знаю местечко получше…
Огромный зал, освещаемый множеством свисавших с высокого потолка люстр, занимал весь первый этаж здания. Стены его украшала причудливая роспись, изображавшая, по-видимому, отдельные сцены из какой-то истории.
При желтоватом, немного подрагивающем, свете свечей в люстрах это выглядело очень реалистично, и поэтому, войдя в помещение, Кэрен не сразу поняла, где находится.
Взгляд сразу упал на настенные изображения — несколько довольно зрелищных фрагментов каких-то сражений, цветочные узоры, невиданные звери и птицы с роскошным, ярким оперением… и огромная композиция из множества непонятных символов, рисунков и расположившимися в центре тремя Кристаллами Жизни.
И только потом девочка заметила множество выстроенных полукругом столов и не меньше сотни людей, сидящих за ними.
«Да уж! Со мной всегда так: глаза разбегаются на второстепенные детали, а главное я замечаю уже потом!» — подумала Кэрен, разглядывая собравшихся.
Все они были в одинаковой одежде, состоящей из высоких кожаных ботинок поверх черных штанов, белых рубашек и темных курток свободного «летящего» покроя.
«Хранители?», — мелькнуло в голове у девочки.
Она вдруг заметила, что несколько человек, сидевших ближе ко входу, пристально смотрят на нее.
— Может представишь нам свою знакомую? — перекрикивая разговаривавших между собой хранителей, спросила у Люка какая-то темноволосая девушка.
— Да, не плохо было бы, — еле слышно пробормотал он и уже громче добавил:
— Прошу внимания!
Все собравшиеся как по команде повернулись к нему. Ну, или почти все.
Китнисс, сидевшая чуть поодаль в окружении других хранителей, не удостоила брата даже взглядом и продолжала демонстративно делать вид, что вовсе его не замечает.
— Это, собственно говоря, и есть Кэр… Екатерина Новикова, — глядя, на зал, сказал Люк.
«Виновница сего торжества», — подумала Кэрен, чувствуя на себе колючие, недоверчивые взгляды хранителей.
«И зачем надо было объявлять меня? Еще бы добавил, что это именно я взломала Круг. Тогда бы они меня точно сразу съели, а не пилили бы своими взглядами…»
Она легонько толкнула Люка локтем в бок, ясно давая понять, что ей не особо нравится быть в центре внимания. По крайней мере, здесь и сейчас.
— Пойдем уже сядем, или ты будешь ждать, когда они во мне дырку взглядом просверлят?!
Парень опомнился, схватил ее за руку и потащил вдоль столов, в глубь зала, где, среди прочих собравшихся, Кэрен заметила Даниэля.
— У нас говорят: «Встречают по одежке…» Интересно, если бы я была в этой вашей странной черно-белой форме, меня встретили бы по-другому? — полушепотом спросила девочка, хотя неожиданно нахлынувшее на нее недовольство так и просилось выплеснуться, как минимум, в каком-нибудь разгоряченном возгласе.
— И вообще, вы тут всегда такие приветливые, или только по праздникам?!
Люк обернулся к Кэрен и ласково посмотрел на нее.
— Вот только не надо, а? — воскликнула девочка.
— Что именно?
— Ничего, — буркнула Кэрен.
Не говорить де Люку, что она просто тает от таких его взглядов.
— Я уже просто-напросто устала… И запуталась во всем, — обреченно вздохнула она. — К тому же, здесь я себя чувствую не в своей тарелке.
Они подошли столу, за которым сидели Даниэль и Кит.
Мужчина приветливо кивнул им, предлагая сесть рядом, в то время, как девушка продолжала демонстративно не замечать никого вокруг.