ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ. Совет Хранителей
Кэрен выбежала из Дворца Совета, оставив за собой распахнутые настежь двери, и понеслась по одному из переулков, подобно лучам отходивших от центральной площади города.
Бежала, куда глаза глядят, только бы подальше от тайн и загадок, от странно разодетых хранителей, говорящих Кристаллов, странных знаков и голосов.
— Я скоро сойду с ума от всего этого!..
Девочка пулей проскочила длинную и почему-то совершено пустую улицу и, завернув за угол небольшого, ярко раскрашенного «игрушечного» домика, прижалась спиной к его шершавой, холодной стене.
— Я… на такое… не подписывалась! — шумно дыша, снова сказала она.
В голове продолжали эхом перекатываться слова того странного голоса: «Я могу уничтожить тебя в любую секунду!..».
— Спасибо, с меня хватит! — Кэрен глубоко вздохнула, словно набираясь решимости. — Я хочу вернуться домой!..
От произнесенных слов на душе почему-то стало и тяжело, и легко одновременно.
«Если я сейчас уйду, этрионцы не поймут, почему я это сделала. Они сочтут это за предательство!»
«Хотя, почему я обязана что-либо для них делать? Тем более, что мне никто так и не удосужился рассказать хоть что-нибудь о роли этого их «избранного»!»
Девочка шумно вздохнула. Мысли кружили в голове, как стайка испуганных рыбешек, и разобраться хоть в чем-то было вдвойне сложно.
«Однако, сколько, скажите, людей мечтают о приключениях? Сотни? Тысячи?»
«Только в мечтах все как-то проще, чем в реальности…»
Неожиданно, в лицо подул резкий ветер, неся с собой пряные запахи цветов и душистую лесную прохладу.
Кэрен невольно поймала себя на мысли, что этрионский воздух хоть и похож на земной, но чувствуется в нем что-то странное и незнакомое.
Она бы сейчас все на свете отдала, чтобы хоть на одно мгновение снова очутиться на усыпанном мелким галечником морском побережье, отгороженным от суетного мира высоким, скалистым берегом.
Девочка осторожно коснулась пальцами блестящего темно-оранжевого янтарного кулона, висящего на шее — талисмана, подаренного бабушкой. Мысли снова пронзило воспоминание о родном городке.
— Нет! Я так больше не могу!
Кэрен наклонилась, схватила первую попавшуюся под руку щепку, и стала быстро чертить ею на земле Знак в виде цифры восемь, запутавшейся в ветвях зеленого дерева.
Как только символ был закончен, его четкие, ровные грани блеснули ярким огнем, воздух вокруг озарился желто-оранжевым светом, задрожал и стал переливаться, открывая портал.
Девочка зажмурилась и уже хотела было сделать шаг вперед, в блестевшее разноцветное пятно, зависшее перед ней прямо в воздухе, но чей-то голос позади заставил ее остановиться:
— Ну, уйдешь ты, и что?
Кэрен обернулась.
На узкой улочке, освещенной пятнами неяркого света, пробиравшегося к земле сквозь зеленый купол из ветвей, виднелась стройная фигура Китнисс.
— Можешь валить отсюда, я ничего против этого иметь не буду, — спокойно произнесла она, подходя к замеревшей в нерешительности Кэрен. — Только учти, раньше завершения Собрания ты отсюда никуда не денешься.
— Почему это? — удивилась девочка. Неожиданное появление Кит сбило ее с толку, и она так и продолжала стоять на месте, не зная, что делать дальше.
Девушка презрительно хмыкнула.
— Мой дорогой братец Люциан уже успел в подробностях рассказать о вашей замечательной прогулке к Южной башне… — с иронией в голосе произнесла она. — Но особенно меня заинтересовал один момент… — взгляд Китнисс скользнул на запястье девочки, где чернел Знак надежды, и надменная улыбка мгновенно исчезла с ее лица.
— Покажи Знак, — потребовала она.
Спорить с девушкой Кэрен совершенно не хотелось, и она послушно протянула руку вперед, зачем-то смешно растопырив пальцы.
Китнисс усмехнулась, но через секунду ее лицо снова приняло холодно-недоверчивое выражение.
— Я понятия не имею, как такая странная и неуклюжая неумеха, как ты, смогла получить Знак высшей силы, который и не у всех-то хранителей есть, но… — кошачьи глаза девушки угрожающе заблестели. — если выяснится, что это какой-то хитрый обман, я…
Китнисс не успела окончить свою угрозу, как воздух в нескольких шагах от нее задрожал, сверкнул блестящей радугой, и перед ними, словно по волшебству, появился Люк.
— Что произошло? — обеспокоено спросил он, переводя встревоженный взгляд то с Кэрен на сестру, то обратно.
Китнисс недовольно фыркнула, видимо желая высказать свое мнение по поводу случившегося, но промолчала и лишь выжидающе посмотрела на девочку. Зловещий блеск в глазах девушки мгновенно улетучился, уступив место насмешливости.