Высокий худой мужчина средних лет, одетый во все черное, обвел компанию цепким, изучающим взглядом, на миг остановив его на девочке, и как-то странно усмехнулся.
— Заходите, садитесь, — произнес он все тем же мягким, вкрадчивым голосом.
— Кто это? — шепотом спросила девочка у Люка, пока они пробирались к своим местам в дальнем конце зала. — Я смотрю, он у вас тут типа за главного.
— Ага, — кивнул парень. — Но не у всех. Грегори — наставник хранителей Северной Башни, что на окраине города. Ну и собрания наши обычно ведет…
— Теперь, когда все наконец собрались, думаю, можно начинать, — обратился Грегори к собравшимся, хотя Кэрен показалось, что эти слова были адресованы именно ей.
— Всем вам хорошо известна история нашей Долины… — с важным видом прохаживаясь в центре зала, начал мужчина, когда весь шум и голоса хранителей затихли. — История, наполненная, в основном, далеко не радостными событиями. Уже который год мы вынуждены скрываться под землей, оберегая Кристаллы Жизни, но сегодня я узнал, что в нашем мире появился, возможно, тот самый Избранный, который, как сказано в Книге Мира, «сможет вернуть нам Янтарное солнце над головой».
— Да какая она избранная?! — не выдержала Кит. — Вы только посмотрите на нее. Эта рыжая может оказаться кем угодно. Может она — шпионка — и специально проникла на нашу территорию, чтобы добыть какую-то информацию?! Может, выведывает все наши тайны, пока мы тут собрания устраиваем?!
Она недоверчиво покосилась на Кэрен и как-то странно усмехнулась.
— Китнисс, ты конечно извини, — стараясь говорить спокойно, начала девочка, — но за последние несколько часов я даже толком не разобралась, где я, а ты еще говоришь про какие-то секреты и тайны.
Девушка презрительно фыркнула.
— Сейчас ты, может, ничего пока и не делаешь, но, кто знает, что ты натворишь в будущем?
Кэрен еле сдержалась, чтобы не обозвать девушку самыми ласковыми словами. «И это я еще натворить могу?! А кто, по-вашему, решил устроить мне «маленькую проверочку», которая чуть не разрушила Круг?!»
— И кстати, как ты вообще узнала имя моего брата?.. — не унималась Китнисс. — Просто как-то странно выходит: когда ты вдруг только появилась в Долине, ты уже знала Люка. Может ты нарочно втиралась к нему в доверие, чтобы попасть к нам? А?
Этого Кэрен терпеть уже не могла. Она уже открыла рот, намереваясь выдать Кит все, что о ней думает, но Грегори, все это время терпеливо наблюдавший за ними, громко стукнул кулаком по столу, намереваясь прекратить намечавшийся скандал.
— По-моему, это все можно обсудить позже, — сказал он тоном не терпящим возражений.
Девушка бросила на Кэрен рассерженный взгляд, словно только она была виновата в полученном замечании.
— Однако, в чем-то Кит все-таки и права, — неожиданно добавил наставник хранителей. — Всем вам хорошо знакомы события, произошедшие в нашем мире не так давно. И все согласятся со мной, что мы просто не можем позволить, чтобы кто-то из людей или, тем более, из НИХ узнал о нашем местонахождении.
Ничего непонимающая Кэрен снова почувствовала на себе полные неприязни взгляды. В этот момент казалось, что все смотрят на нее, как на виновницу какого-то страшного бедствия.
— Вы же понимаете какие могут быть последствия, если о нас кто-то узнает, — предупреждающим тоном продолжил Грегори, смотря прямо на девочку. — ТЫ понимаешь?
Кэрен молча кивнула, чувствуя, как от колючего взгляда льдисто-голубых глаз по спине пробежал холодок.
— Тогда…
— Позвольте! — неожиданно воскликнул Люк, вставая со своего места. Даниэль попытался что-то сказать ему сердитым шепотом, но парень не стал слушать. — Почему вы считаете, что Кэрен не может быть Избранной? Просто… если бы она была обычной девчонкой, как бы она смогла пройти в Долину через портал? А ведь именно это она и проделала. И… как тогда же ее сила?
Кэрен испуганно вздрогнула, понимая, о чем он хочет рассказать.
— Какая сила? — слегка опешил Грегори.
Люк с некоторой гордостью взглянул на девочку и продолжил:
— Хм… Я, конечно, не хотел бы об этом говорить, но происшествие с Кругом случилось именно из-за нее…
В зале повисла удивленная тишина.
— Точнее… не совсем из-за нее, — поправил сам себя Люк. — Большей частью из-за моей сестры, которой вдруг приспичило устроить Кэрен «небольшую проверочку».
Покрасневшая от злости девушка хотела что-то ответить, но ее перебил Грегори.