Возникало ощущение, что кто-то нажал на кнопку, останавливая время, как останавливают на паузу видео. Вот только сколько еще так будет продолжаться?..
Решение, что делать, пришло мгновенно. Словно чей-то голос в голове подсказал правильный вариант.
Кэрен попыталась сделать шаг вперед. Это простое движение получилось вялым и растянулось, казалось, на целую вечность. Но получилось же!..
Девочка медленно и осторожно продвигалась вперед, к стоящим в нескольких метрах от нее Джейку и Хранительнице. При других обстоятельствах она смогла бы преодолеть это расстояние в один прыжок, а теперь приходилось ползти, как черепахе, сантиметр за сантиметром преодолевая отделявшее их расстояние.
Кэрен добралась до Лины, замеревшей, как и все остальные, и попыталась высвободить ее из хватки Джейка. К удивлению девочки, это получилось совсем легко.
«Теперь Медальон надежды… И портал» — даже мысли в голове были какими-то неповоротливыми — медленно перетекали одна в другую. Густые словно кисель.
Кэрен потянулась к карману куртки Хранительницы. Движения давались с еще бОльшим трудом. Словно воздух из «густого меда» превратился в полузастывший бетон.
Пальцы почувствовали холод металла. Вот она — маленькая зеленая пластинка с гравировкой в виде Знака надежды.
Кэрен взяла неподвижную Хранительницу за руку и, зажав в ладони медальон, попыталась представить место, куда хотела перенестись — маленькая лесная полянка, окруженная густыми зарослями кустарника.
На мгновение все вокруг померкло, сливаясь в единое черное пятно, среди которого ничего нельзя было различить.
Но потом в лицо ударил свежий порыв ветра, несущего с собой нежный запах полевых трав; от непривычно яркого света пришлось зажмурить глаза.
Кэрен почувствовала резкий толчок — это ослабла державшая их в воздухе сила, — но удержалась на ногах.
— Что… Что произошло? — слова Лины, наконец вышедшей из этого странного оцепенения, долетали до девочки обрывками. — Мы… Выбрались?… Ну как?!.
Земля под ногами опасно раскачивалась из стороны в сторону. Казалось, достаточно лишь легкого дуновения ветра, и Кэрен потеряет равновесие.
Она попыталась понять, куда их занес портал, но тщетно. Окружающее больше походило на смазанную фотографию. Сплошное зелено-коричневое пятно, на фоне которого темнеют две плохо различимые черно-белые тени.
Тени… Темные фигуры варгов… Неужели это снова какая-то ловушка? Кэрен чувствовала, что на этот раз выбраться не получится, но и сдаваться просто так не собиралась.
— Что… Что с вами случилось?.. — словно издалека услышала она знакомый голос. Одна из теней пошатнулась и сделала шаг навстречу.
Люк в форме Хранителей, смутно поняла девочка, почувствовав облегчение. Они в безопасности.
— Что с Катей?
«Катя… Как же, оказывается, красиво звучит мое настоящее имя, — неожиданно возникла в голове Кэрен мысль. — А я его раньше не любила…»
Девочка попыталась что-нибудь сказать в ответ, но голова неожиданно закружилась с новой силой. Перед глазами заплясали черные пятна.
— Они… Вернулись… — среди неразборчивого шума в ушах, до Кэрен донеслись обрывистые слова Хранительницы.
— «Черный Разлом»… Варги вернулись…
Испуганного крика Кит девочка уже не услышала.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. Замысел
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ. Истинная сущность
— Ну как?! Как она смогла такое сделать?!. Это же просто невозможно!.. — слышался за дверью удивленный голос Даниэля.
— Надеюсь, хоть теперь ты перестанешь в ней сомневаться? — недоверчивым тоном спросил Люк. — После того, что случилось в «Разломе» я на девяносто девять процентов уверен, что она та, кто нам нужен.
Презрительный смешок Кит.
— По-моему, нашему Люциану просто хочется, чтобы эта девчонка оказалась Избранной!..
— Я хотя бы не пытаюсь упрямо отрицать очевидное!..
Голоса говоривших были слышны очень плохо, хотя Кэрен точно знала, что они стоят всего в нескольких метрах от нее. Прямо за этой огромной деревянной дверью, словно нарочно приглушающей все звуки, доносившиеся из комнаты.
Кэрен прижалась ухом к двери и прислушалась.
— Меня просто удивляет, как она смогла это сделать. Это же всего лишь девочка. Ей даже Знак и Кристаллы видеть не положено, а тут…
Кэрен хмыкнула.
«Что-что, а удивлять я умею профессионально!..»
Она самодовольно улыбнулась: почему-то теперь недоверие Хранителей не вызывало раздражения. Даже наоборот — заставляло лишний раз задуматься о собственных способностях. Вот только мысль эта казалась какой-то странной и пугающей.