«Сейчас посмотрим», — опять эта злополучная фраза мелькнула. «Неужели и в этот раз что-нибудь случится?..»
Девочка посмотрела на Китнисс, словно ожидая услышать ответ.
— Всенепременно, — ехидно заметила она и самодовольно улыбнулась, видя удивленное выражение лица Кэрен.
«Неужели Хранители действительно умеют читать мысли?» — подумала девочка, но спросить вслух не успела.
— Вставай, Новикова! — требовательным тоном сказала Хранительница. — Пойдешь со мной!
Девушка резко развернулась и сделала несколько шагов к окну. Странно, ведь после словами «Пойдем» обычно направляются к двери. Неужели…
— Нет уж! Спасибо, но из окна меня выбрасывать не надо, — протестующее замахала руками Кэрен. — Летать я не умею.
Китнисс посмотрела на нее со смесью удивления и презрения и, усмехнувшись, захлопнула крышку шкатулки, стоявшей на письменном столе. Потом снова выжидающе взглянула на девочку. Ее прищуренные, по-кошачьи зеленые глаза выражали нескрываемое нетерпение и заинтересованность.
Наверное, также наблюдают ученые за мышью, на которой только что испробовали какой-то новый препарат.
Кэрен сглотнула подступивший к горлу комок. Почему-то взгляд Кит не внушал ей доверия.
— За…зачем я тебе? — как можно более спокойно спросила девочка, но в голосе все равно слышались испуганные нотки.
Хранительница улыбнулась загадочной улыбкой Моны Лизы — испуг Кэрен от нее не ускользнул. От нее вообще мало что могло ускользнуть.
Не сводя взгляд с девочки, Китнисс приоткрыла ящик стола, легким движением отправила в него черно-коричневую шкатулку, в которой хранился камень с историей многолетней давности. Также легко задвинула ящик. Подошла к окну, медленным, неторопливым движением отодвинула полупрозрачную занавеску из легкой ткани. Распахнула настежь обе створки.
— Подойди, — потребовала Хранительница, глядя на замершую Кэрен.
Девочка отрицательно покачала головой.
— Не собираюсь я… — она не успела договорить. Только почувствовала, как закачался, поднимаясь, стул, на котором она сидела. Как он резко наклонился, сбрасывая ее с себя и как что-то резко ткнулось в спину, подталкивая сделать шаг вперед, навстречу Китнисс.
По улыбке Хранительницы, Кэрен поняла, что это все ее проделки.
— И что тебе от меня надо? — заглядывая девушке в глаза, твердым голосом спросила девочка.
Ответом послужила загадочная улыбка Моны Лизы.
— Проверить, насколько правдивы россказни о твоих замечательных способностях, — пожала плечами Кит. В глазах Хранительницы сверкал опасный огонек.
…Все последующее произошло настолько быстро, что Кэрен не успела даже закричать.
Резкий толчок и ощущение полета, смешанного с ужасом. Вой ветра, бьющего в лицо и раздувавшего волосы. Земля, приближавшаяся с невероятной скоростью. И…
Внезапно девочка почувствовала, что время словно бы остановилось. Страх неожиданно прошел, а воздух вдруг показался плотным и упругим. Картинка перед глазами всколыхнулась, смазываясь, как на неудачно сделанной фотографии. Кэрен моргнула, пытаясь прогнать странное ощущение… И поняла, что снова стоит на твердой земле. Словно и не было никакого падения и ощущения пугающей невесомости, когда все внутри словно замирает, приготовившись к удару.
Кэрен огляделась, пытаясь понять, где оказалась.
Небольшое пространство, заросшее высокой травой и напоминавшее по форме треугольник, было словно зажато между почти отвесным горным склоном и полукруглой каменной стеной, сложенной из огромных ноздреватых камней.
— Эй! ну как ты там? — громкий голос над головой привел в чувства.
Девочка запрокинула голову, стараясь разглядеть того, кто кричал.
В проеме окна, на высоте седьмого-восьмого этажа, виднелась фигура Китнисс. Девушка сидела на подоконнике, бесстрашно свесив ноги наружу, и, казалось, самодовольно улыбалась. — Как полет? Не желаешь повторить? Ты же знаешь, это я всегда с радостью.
Кэрен почувствовала, как внутри начинает нарастать раздражение. Даже не раздражение, а злость. Этот фокус был последней каплей. Терпение кончилось.
— Ну ты!.. — начала она и снова замолчала, подыскивая подходящие слова. — У меня просто слов нет. Это уже…
— Обычно после фразы «У меня нет слов» человека просто невозможно заткнуть, — весело прокричала сверху Хранительница и, оттолкнувшись, спрыгнула вниз.
Полет продолжался всего секунду. У самой земли воздух едва заметно вздрогнул, будто над раскаленными углями костра, замедляя падение, и тонкая гибкая фигура Китнисс осторожно приземлилась на траву.