Высокая черная тень в негодовании металась из стороны в сторону, подметая каменный пол полами плаща.
А она лишь недвижимо стояла напротив, не зная, куда деть подкатывавшую к горлу ярость. Любому другому Прима давно бы сломала шею за подобные слова, но сейчас была вынуждена молчать. Жесткая сила не могла ничем помочь. Придется пользоваться хитростью, благо запас ее у бывшей Хранительницы Вэрделевских границ имелся.
— Это была тактика, отвлекающий маневр, — попробовала найти оправдание она.
«Главное стараться говорить как можно увереннее, тогда собеседник примет любую придуманную тобой небылицу» — это была теория. На практике же оказалось сложнее — Рохен Рандиего отнюдь не был наивным простачком, а врать ему было чревато перспективой просидеть остаток дней в темной камере на нижнем ярусе «Разлома».
Но Прима была не из тех, кто боялся рисковать.
— Тактика?! Открыла себя, растрепалась этрионцам о наших планах, позволила уничтожить наш портал! И еще смеешь заявлять сейчас о каких-то отвлекающих маневрах?!
Янтарно-желтый взгляд зло уставился на девушку. От всего существа варга с вертикальными прорезями узких зрачков веяло угрозой и холодом. Хотелось передернуть плечами или зябко поежиться, но она сдержалась. И ответила взглядом — самоуверенным и холодным.
— Я смогу восстановить портал за несколько часов. Время есть — этрионцам все равно ничего не удастся сделать за это время. — девушка усмехнулась. — Да и что они могут нам сделать?.. А что касается Новиковой… У меня есть одна идейка о…
— Достаточно идей! — недослушав, зло рявкнул варг. — Все твои планы ставят нашу цель под угрозу уничтожения. Если б не…
— Я знаю, о чем говорю. В этот раз все пройдет так, как надо.
В сверкающих серо-зеленых глазах девушки читался нескрываемый вызов.
— Предлагаю пари: если я проиграю — пожалуйста! — можешь выдать меня Хранителям. Тебе ли не знать, что они делают с предателями.
Рохен еле слышно усмехнулся.
— А если выиграешь ты?..
— Свое условие я скажу потом. Не переживай — многого не попрошу. Согласен?
Роуз протянула руку с блестевшим на пальце черным кольцом в виде крыльев.
Варг, подумав, вложил в нее свою — с длинными скрюченными пальцами, оканчивающимися острыми как бритва когтями. Все, кроме одного…
Яркий, апельсиново-оранжевый солнечный шар погружался в море где-то далеко на горизонте, окрашивая окружающие его облака в золотистые и сиренево-розовые тона. Теперь над спокойной поверхностью воды оставался лишь тонкий светящийся краешек. Кэрен знала, не пройдет и пятнадцати минут, и он скроется — на юге солнце садится быстро и рано.
Девочка глубоко вдохнула свежий, чуть солоноватый морской воздух, но не почувствовала ни радости, ни облегчения. Все время, которое Кэрен провела в Долине, она мечтала снова оказаться на этом уютном скалистом пляже, раскрашенным вечерним светом в странные сочетания фиолетового, коричневого и тепло-желтого. Но теперь отдала бы, наверное, очень многое, лишь бы снова вернуться на Этрион. Хоть ненадолго. Даже на несколько минут.
Она никогда даже не подозревала, что можно так привязаться к месту, где пробыла всего несколько часов, полюбить людей, которых почти и не знаешь. Умом она не могла понять этого, пыталась забыть все, что случилось с ней в том, другом мире. Но разве можно было что-то забыть?..
Кэрен перевела взгляд с полыхающего огнем неба на пляж. Все то же: круглые разноцветные пестрые камни, зализанные волнами, скалистые берег в форме подковы, упирающейся краями в море, и, чуть поодаль, вырезанная в скалах крутая узкая лестница.
На камнях, в нескольких метрах от воды, по-прежнему валялась сумка оставленная Кэрен еще днем. Рядом с ней возвышалась гора учебников вперемешку с потрепанными тетрадями. Они выглядели нетронутыми — вряд ли кто вообще мог позариться на школьные учебники, — только листы с контрольной работой по истории разметало ветром по всему пляжу. Девочка ведь так и не убрала их, после того, как обнаружила у себя странный конверт с не менее загадочной подписью «для Мэреш Винсант».
Мэреш Винсант… Долина надежды…
В памяти ярким огоньком вспыхнула фраза, сказанная Примой:
«…Будем вспоминать о потерях прошлого и наплевательски относиться к будущему, в то время как энергия Кристаллов заперта в Башне, а Верховная Хранительница развлекается на Земле преподаванием в школе?..»