— Странный ты, — сказала она псу. — Все собаки игру в мяч обожают, а ты… Ты вообще пес?
Кэрен спросила это в шутку, но Люк почему-то вздрогнул и шарахнулся в сторону.
— Ну что ты? Обиделся?
Пес с вниманием смотрел ей в глаза, и от этого взгляда Кэрен вдруг почувствовала себя виноватой.
— Давай я тебя лучше еще чем-нибудь вкусненьким угощу, — предложила она, желая загладить свою вину. — У меня в сумке было печенье.
Она порылась в карманах сумки, но ничего не нашла.
— Но было же! Точно! Еще сегодня было! — Кэрен перевернула сумку и яростно встряхнула так, что все вещи посыпались на песок.
— Вот! Говорила же, что найду! — девочка протянула псу кусочек печенья, но Люк не взял. Он с ужасом смотрел мимо руки девочки, туда, где в беспорядке валялись учебники.
— Ты чего?
Кэрен взяла конверт, на который пристально смотрел Люк и, присев рядом с псом, показала ему.
— Это письмо для моей учительницы — Марии Николаевны. Она мне его случайно сегодня отдала, когда… Для чего вообще я тебе все это рассказываю?!
Она вдруг осознала, как наверное нелепо выглядит ее беседа с псом со стороны.
— Письмо и письмо. Тебе-то что с э…
Люк не дослушал. Он вдруг вскочил и, зарычав, выхватил конверт из рук Кэрен.
— Ай! — испуганно воскликнула девочка. — Ты что?
Глухо ворча, Люк отбежал в сторону, держа в зубах конверт с письмом, и яростно зарыл лапами песок, словно пытаясь начертить что-то.
И девочка увидела, как воздух вокруг собаки засверкал всеми цветами радуги, задрожал, как над раскаленными углями, и начал переливаться. Закружился, подобно гигантскому цветному водовороту, готовому поглотить все, что попадется на пути. Люк качнулся и шагнул вперед, скрываясь в мерцающем фонтане искр.
Кэрен сидела на песке, не в силах поверить своим глазам. Реальность на миг пошатнулась, дрогнула, перевернулась с ног на голову и так и замерла, оставляя девочку в озадаченности смотреть на песок и камни перед собой. Она могла поспорить — поклясться своими снами, — что только что видела, как пес исчез. Словно растворился в воздухе…
«Нет! Такое просто невозможно! Этого не может быть!..»
Девочка резко вскочила и подбежала к тому месту, где несколько секунд назад стоял Люк.
Черный, словно выжженный на песке, знак выглядел таинственно и мрачно. Это был та самая восьмерка с веткой дерева, что и на конверте.
— Нет, ну кто-нибудь может объяснить мне, что это было?! — Кэрен отказывалась верить в происходящее.
«А ты попробуй сделать тоже самое, тогда сама все и поймешь, — услышала девочка тихий голос своего любопытства. — «Давай, чего ты медлишь?..»
— Ну… Ладно, — тихо проговорила она. — По крайней мере, второго такого шанса у меня точно не будет…
Чувствуя себя ученым, стоящим на пороге великого открытия, девочка присела чуть поодаль и стала старательно выводить пальцем на песке знакомый знак.
— Ну, вот и все… Что теперь? — разочарованно спросила Кэрен у самой себя, когда рисунок был закончен. — Что-то ничего не происходит…
Она хотела было уже стереть символ, когда почувствовала легкое головокружение, которое начинало усиливаться. На мгновение мир покачнулся и плавно поехал куда-то в бок, постепенно наращивая скорость. Девочку начинало пугать это состояние: все завертелось вокруг нее, подобно головокружительной карусели. Море, высокий скалистый берег, пляж, — они плясали хороводом, в центре которого стояла девочка, схватившись руками за голову.
— Что происходит?! — крикнула она, уже ничего не видя вокруг себя: все слилось в единое размытое пятно. Кэрен зажмурилась. Ее начинало утягивать в какую-то бездонную мутную пустоту. Твердой опоры под ногами не чувствовалось, в лицо дули потоки ледяного ветра, вой которого заглушал все прочие звуки.
— Мамочки! — взвизгнула она и закрыла уши, продолжая кричать что-то неразборчивое. Голос тонул в накатившем вое.
Кэрен не знала, что делать: все мысли заполнил холодный липкий страх. Ей безумно хотелось выбраться из это бездны, уйти, сбежать, но она не имела ни малейшего представления, как это сделать.
— Я сплю! Я сплю! Это только лишь во сне. Я сплю!.. — твердила она самой себе, желая, чтобы происходящий вокруг ужас поскорее закончился.
Внезапно Кэрен почувствовала мощный удар в спину. Казалось, ее с силой ударили о бетонную стену. От боли потемнело в глазах, наверно еще секунд тридцать она не могла сообразить, где находится, и что случилось.
«Доигралась!» — мелькнула в голове мысль.