Тем временем Нулик выскочил на ледяное поле. Тогда пожарники и кучка отчаянных смельчаков во главе с нашей славной Семёркой окружили поле плотным кольцом и стали осторожно приближаться к виновнику переполоха.
На Нулика нацелился лес длинных палок.
Но он как ни в чём не бывало выделывал ногами вензеля и показы вал преследователям язык.
Казалось, ещё минута — и его схватят. Но не тут-то было!
Озорник ловко подпрыгнул и вскарабкался на самую макушку декоративного дерева.
— Сейчас же бросай знак умножения! — потребовала Семёрка.
— А вот и не брошу! — захихикал Нулик, весело болтая ножками.
— Тогда будешь сидеть здесь до скончания века!
— А я возьму и перепрыгну через ваши головы. Прямо в публику! — И Нулик сделал вид, что собирается выполнить угрозу.
В толпе началась настоящая паника. Зрители в ужасе побежали к выходам. В дверях образовались пробки.
И тогда Семёрка бросилась к телефону.
— Скорую арифметическую помощь!.. — закричала она в трубку. — Это Скорая?.. Ужасное несчастье!.. Да, да, опять Нулик! Пришлите немедленно великанов!
— Что за великаны такие? — спросил Сева у Четвёрки.
— Это жители Бесконечности — бесконечно большие числа! — ответила она.
— А им не страшен Нулик со знаком умножения?
— Конечно, нет! Ведь им сделали противонуликовую прививку! Поэтому при умножении на нуль они сами в нуль не превращаются. Разве только иногда. Для разнообразия. Когда самим захочется. И тогда они превращаются в любое число по своему выбору.
Скорая помощь не заставила себя ждать. Не прошло и минуты, как над ледяным полем поднялся сильный ветер и откуда-то сверху долетело:
— Привет из Бесконечности!
К Нулику протянулась гигантская ладонь, и тот покорно положил на неё похищенный знак умножения. Он знал, что с Великаном шутки плохи.
Два огромных пальца приподняли Нулика и осторожно поставили на лёд.
— Ура Великану!.. — закричали все. — Да здравствуют добрые великаны!..
Великан приветливо помахал рукой и исчез так же внезапно, как появился.
Нулик сидел на льду и жалобно всхлипывал.
Чудесные признаки
Мы с трудом уговорили Четвёрку с бантиком пойти домой. Ей надо было отдохнуть после стольких волнений. Назначив нам час и место встречи, она убежала, а мы отправились бродить по городу.
Вскоре мы вышли на широкую, светлую улицу, где стояли красивые дома из пластиката, стекла и алюминия. Разноцветные световые рекламы делали их особенно нарядными.
Улица называлась «Автоматическая». Мы подошли к большому зданию.
— «Выдача и приём призраков от трёх до четырёх часов», — прочитал Сева.
— Ну как ты читаешь?! — возмутилась Таня. — Не призраков, а признаков!
— Слава богу! А я уж испугался, — обрадовался Сева. — Признаки — это совсем другое дело.
— Ах, другое? — не унималась Таня. — Не объяснишь ли ты, что это за «другое»?
— Пожалуйста, — небрежно ответил Сева. — Вот, например, ехидство — признак дурного характера!
— А болтливость — признак глупости! — не осталась в долгу Таня.
— Чем попусту пререкаться, лучше зайдём и узнаем, о каких признаках речь, — сказал Олег.
Возразить против этого было нечего: он, как всегда, оказался прав.
Мы очутились в светлом зале. Сначала нам показалось, что там никого нет. Вдруг Сева дёрнул Таню за руку и указал глазами на маленькую Пятёрку, стоявшую у стены.
Тихим, неуверенным голоском Пятёрка что-то говорила. Но кому? Ведь рядом совершенно никого не было!
И вдруг раздался голос невидимого собеседника. Это было как гром с ясного неба. Мы невольно посмотрели на стеклянный потолок.
Голос на миг умолк и сейчас же загремел снова, очевидно обращаясь к нам:
— Здравствуйте, люди! Мы вам рады! Меня зовут Автомат. Я обучаю эту достойную карликаншу делению целых чисел. Она собирается стать учительницей.
И тут мы увидели, что Пятёрка стоит у огромной машины, занимающей целую стену. Посредине светился серебристый экран, окружённый разноцветными лампочками, которые то вспыхивали, то гасли. Внутри что-то постукивало, потрескивало. Иногда раздавался тоненький мелодичный звонок.
— Вы разрешите мне продолжить занятия? — любезно осведомился Автомат.