Вот какие «страсти-мордасти» случаются, когда забредаешь в неведомые страны, к неведомым племенам!
И уж, если путешествуешь на лошадях, то следует ездить по дорогам, или, в крайнем случае, по тропинкам. Даже верхом в горах.
А в море, где нет ни кустика, заблудиться — пустяк. Нет, даже — пустячок, легче, чем на одной ножке проскакать.
Потому-то на воде лучше всего путешествовать по лунной дорожке: и не заблудишься, и гладкая она. Скакать по ней — удовольствие.
Но Борей взбаламутил океан, нагнал ревущие волны выше крыш, и пути не стало.
Ветер, змея, а потом и нападение акулы, сбили с дороги и тройку, и Манту. Они и заблудились.
Деф слышал призыв Жемчужины, но сразу найти их не смог. Ему подсказал альбатрос Альба.
Когда дельфин прогнал акулу, время близилось к утру. Луна садилась, быстро холодало, и следовало возвращаться, чтобы до её захода успеть домой.
Все были взволнованы и уставшие. Даже чайки дремали налету, едва шевеля крыльями.
Морские кони плелись понуро, еле-еле волоча копыта. А Богомол отчаянно клевал носом.
Всякий раз, когда голова его падала на грудь, молоток стучал о панцирь, словно колотушка ночного сторожа на купеческой усадьбе. Рак вскидывал подбородок и открывал глаза. Но они тут же слипались. А затем слышалось посвистывание засыпающего кучера.
Жемчужина также притихла. А Дарьюшка вовсе спала.
Все почли за лучшее — тут же возвращаться.
Первым встрепенулся Деф:
— У нас мало времени, — сказал он, — нужно поспешить. Путь далёк, предстоит отыскать лунную дорожку, а это — не так-то просто.
Но с высоты раздался голос Альба:
— Я её вижу. Она бледнеет каждую минуту. Поторопитесь.
Небо становилось всё более похожим на обгорелый каравай, присыпанный крупной солью. Луна быстро сваливалась к западному горизонту.
Дельфин предложил Жемчужинке перебраться к Даше, на его спину и, рывком набрав скорость, устремился туда, куда указывал летящий впереди альбатрос.
Вода вспенилась и быстрее скорого поезда понеслась назад. На самом деле это мчался вперёд Деф, унося домой девочку с подружкой.
Он плыл по волнам, и подруг быстро укачало. Они крепко уснули, не заметив, как очутились в своей кроватке.
Дашенька долго спала. В эту ночь ей даже не снились сны.
Разбудила её мама. В окно светило солнце. Рядом лежали Катя и Жемчужина.
Девочка рассказала маме о сказочном путешествии и та ей поверила. Дашенька открыла ей также секрет, что Деф будет приплывать к ним. И мама сказала:
— Он обязательно сдержит слово. Дельфины — настоящие друзья и никогда не подводят.
И Дарьюшка радостно согласилась.
Теперь нам осталось задать лишь один вопрос: «Почему же всё-таки путешественники не побывали на Жемчужном острове?… Ведь они были уверены, что он совсем рядом и приглашает их в гости, помахивая приветливо пальмами. Так что же произошло?…»
О! Это — непростая история! Очень занятная и поучительная. А, главное, — невероятная! Хотя, как это — «невероятная»? Ведь она же случилась на самом деле.
Но о ней вы узнаете в следующий раз.
Хитрость Борея. Остров-мираж
Итак, в описанном выше путешествии с приключением, где Деф победил акулу, все видели остров, не сомневались, что это и есть остров Жемчужный, но, не побывав на нём, возвратились. Почему?… Только ли усталость и задержка в пути были причиной?
Нет. Всё было куда запутанней. Они столкнулись с хитрым обманом Борея, который он им подстроил. Сейчас вы узнаете о нём.
Никто не удивится, если облако похоже на корабль, или даже на Змея Горыныча, а дым, поднимающийся из трубы, может нарисовать на небе слона. А когда во время дождя смотришь в окно, то люди кажутся кривыми, толстыми, или сплюснутыми, а то и нелепыми, смешными.
Летом, в жару, над степью поднимается пар, который колышется. Если через него смотреть на лес, то кажется, что он вышагивает строем. Это — обман зрения. Вы же не думаете, что лес научился ходить? Да и слоны не живут в небесах и подняться туда не могут. Они же не ковры-самолёты.
У Природы много всяких чудес. Она может обманывать, хотя и не нарочно. Так получается.