Если бы вы могли всё видеть собственными глазами!.. Мне не пришлось бы тогда пересказывать. Тем более, я это по настоящему и не сумею сделать. Эти страхи нужно испытать; такое лучше видеть, а не читать здесь о нём.
Но, коль уж вы меня слушаете, то договоримся так:
Если и вы, узнав о случившемся с нашими героями, хоть капельку почувствуете, что они пережили, то умножьте ваши ощущения на тысячу! Только тогда можно будет понять их.
Да,… чуть не забыл,… и имейте в виду, что они, в отличие от вас, не сидели в комнате на диване, или за столом, как вы сейчас, а плыли ночью в безграничном, бушующем, бездонном океане, наполненном до краёв зубастыми, мордастыми и клыкастыми монстрами! И не на корабле, а на спине дельфина!
Все путешественники оказались даже не в комнате ужаса, а в чём-то, копошащемся, прилипающем, хватающем и куда-то волокущем их. В какую-то темень и жуть.
Это Что-То накрыло их и сдавило туго и липко. Словно их залили вязким, дурно пахнущим варом, или гудроном.
Но в нём было не абсолютно темно. Нет, в нём как раз было видно так, как это видно в сумерки.
Поглотившее их чудовище Нечто не причиняло боли. Но каждый из них видел всё, что происходит с его друзьями.
А с ними творилось страшнее всех известных и неизвестных жутких преступлений!
Дарьюшка увидела, как вначале Дефа, а за ним и Богомола, скрутило в пружину, растянуло в тонкую нить, потом сжало в лепёшку. Затем им выдернуло плавники и клешни. Она увидела, как из ран хлынула кровь. Их лица исказили гримасы страданий.
Это был ужас!.. Да, что там — «ужас!» Был не просто ужас, а ужас, помноженный на десять «ужасно!»
Но чудовище не насытилось и этими нечеловеческими страданиями. Оно продолжало издеваться…
И девочка не выдержала этих видений:
— Оставь!.. Оставь, мерзкая тварь, моих друзей!.. Прочь! Прочь!.. — вскрикнула она.
До этого времени стояла тишина, не существовало даже малейшего звука. Даже шелеста крыльев чаек не было слышно.
Как выяснилось тут же, каждый из путешественников видел подобное, происходившее с его друзьями.
И хотя дельфин, рак и Жемчужина понимали, что все эти издевательства — вовсе не реальное, а миражи, созданные их врагами, но и они онемели.
Крик девочки возвратил их к действительности.
Придя в себя, Деф выдохнул:
— Дашенька, не бойся! Это всего лишь видение. Ты, наверное, наблюдала, как монстр разрывает наши тела. А нам казалось, что он истязает тебя! Эта коварная пара хотела, чтобы у нас помутился разум. Вот тогда бы они достигли цели.
Затем, обращаясь к Гиконе и Борею, засмеялся им в лицо:
— Ну, что?… Не вышло!.. Все ваши потуги смешны. Пакости никогда ещё не оказывались сильнее доброты и дружбы!
И как только он это произнёс, послышалось злобное шипение и тонкий свист ветра, похожий на скулящее завывание перепуганного волчонка.
Вслед за этим, чёрное облако, обволакивавшее путешественников, тут же растворилось, а вместе с ним исчезли и страшные картины.
Стало совсем светло, будто на небе светила ни одна луна, а целых три. Всё мгновенно стихло. Снова были слышны плески крыльев чаек и вздохи дельфина. А звёзды мерцали яркими бриллиантовыми глазищами, и ясно было, что и они довольны тем, что не вышло задуманное коварство.
Но в очередной раз подтвердилась истина: зло изворотливо, а замышляющие его, не унимаются долго, даже если выглядят глупо и смешно.
Совсем уж еле-еле шевелился ветер, да и змея понимала, что не осуществить ей мерзких намерений, но на последнем издыхании они сотворили ещё одну неприятность.
Только и она не достигла цели и, пожалуй, не стоит внимания. Согласитесь: не слишком ли много чести завистникам, злюкам и пройдохам рассказывать о них на целых пяти страницах? По крайней мере, Жемчужинка и Дашенька считали, что не стоят они того. Поэтому девочка, когда проснулась после столь трудного и опасного путешествия, и маме не стала всего рассказывать. Да и волновать не хотела.
Это я, как уж говорил, случайно подслушал, когда они, засыпая, тихо переговаривались между собой, и теперь рассказал вам, чтобы вы поняли, почему Даша со своими друзьями в тот раз не попали на остров. Теперь и вы знаете, что его и не было, а был мираж.
Как появились Земля и Луна
О Посейдоне-Нептуне, царе океанов и морей
Прилёт Земли и Луны из Космоса
На следующее утро после приключений с миражами Дарьюшка попросила Жемчужину:
— Расскажи, пожалуйста, об океанах, далёких странах и Нептуне.
Та ответила:
— Сразу обо всём рассказать невозможно. Для этого не хватит месяца, если даже не есть, не спать, а говорить и говорить. Да и нужды в этом нет. Мы ещё побываем во многих местах. Сама увидишь. Теперь нам будет легче. Вряд ли Гикона решится строить козни. К тому же многие из них мы уже раскусили.