— А тебе известно: откуда появились они?
— Кто, океаны и континенты?
— Ну да, — океаны. А слово «континент» я никогда не слышала и не знаю, что оно означает.
— Континент, Дарьюшка, это — то же самое, что и материк. Ну, а материк — просто очень большая суша, омываемая по берегам океанами и морями.
— Ой, я опять не знаю толком, что такое «суша».
— Это совсем просто. Суша — то, по чему ты ходишь, то есть сухая, не занятая морями и озерами, земля.
— Ты так много знаешь, Жемчужинка!
— Ты гораздо больше будешь знать, когда подрастёшь. А сейчас слушай.
Давным-давно, давнее, чем можно представить, две огромные звезды, соперничая в упрямстве и не желая уступать друг дружке, налетели одна на другую. От удара по всей Вселенной брызнули огненные искры, а сами звёзды рассыпались на осколки. Два из них прилетели к Солнцу. Один назвали Землёй, а другой — Луной.
Когда Земля появилась из-за тридевять пространств, она была огненным шаром. Ещё бы!.. При ударе звёзды расплавились, и осколки горели таким ярким огнём, каким горит сейчас Солнце, а, может, и жарче.
Чтобы на ней могли жить существа, Космосу пришлось загасить пожар, окутав Землю льдом. Но тепла было так много, да и Солнце грело, что лёд растаял. Земля превратилась в водяной шар. Не существовало даже островка. Сплошное царство океана. А его царём стал всемогущий Посейдон, которого прислали небеса.
С тех пор он и управляет океанами да морями: посылает бури и штормы, топит корабли и, наоборот, спасает людей; правит жизнью рыб и всего живущего в океанах, наказывает да милует; следит за исполнением законов. У него самая сильная и быстрая тройка морских коней. Но, если он захочет, может ездить на дельфинах, на волнах, и даже скользить по их гребням, а то и просто качаться, как на качелях.
На голове у него большая корона из дорогих каменьев, драгоценных морских звёзд, жемчужин и самоцветов. В руках Посейдон держит трезубец, сделанный искусными морскими мастерами — раками-богомолами, из копий меч-рыбы, и ошлифованный шершавыми кожами акул.
Теперь уже его волосы седые, длинные. Они покрывают всю голову, а вьющаяся борода и того длиннее, — ниже пояса.
Но хотя он поседел, всё же могуч, суров и силён. Бывает и беспощадным. Моряки знают это и никогда с ним не ссорятся, а задабривают, поднося ему подарки, и прося хорошей погоды.
У него много советников — и хороших, и плохих, да огромная свита. Всё у него есть, даже второе имя — Нептун. Ведь он — господин океанов и морей. Сильнее его царя нет.
Ой, Дашенька, я отвлеклась,… об этом расскажу позже. А сейчас о чём я говорила?… Ах, да!.. О том, что Земля вначале была сплошь покрыта водой…
Это длилось долго. Царство Нептуна было огромным и глубоким. В нём народилось несметное количество всяких существ — от малых букашек до огромных драконов.
Но Земля поняла, что, когда кругом сплошная вода, это — никуда не годится. Представь, одному-то, даже океану, — скукота-скукотища, не с кем и поговорить. Всё одинаково, везде одно и то же. Разве это интересно? Суши нет, а значит: нет гор, лесов, степей и рек; берегов и тех нет. Не существует людей, зверей и птиц; даже — чаек. Как же им быть, если негде выводить птенцов? И в самой воде многие тогда не водились. Например, котики, моржи, тюлени черепахи не существовали. Они, ведь, могут заводить потомство только на суше. Ну, и конечно, не могло быть городов и кораблей.
Нептуну тоже скучно. Даже волны разгонять не интересно: качать на них некого, топить — нечего, не на кого наскакивать, не с кем бороться и соперничать. Тоска…
К тому времени он уже пожил порядочно. Погонял по океану, порезвился, да надоело. Стал думать: а не жениться ли ему, да не завести ли детей?
Чем больше думал царь, тем больше хотелось ему этого. Да вот беда: не было невесты-то подстать, знатной. Куда ни кинь — везде его подданные, рóвни нет.
Такая незадача получалась,… да… Что прикажете делать?…
Ничего путного не могли присоветовать и другие. Обращался он ко всё знающим книжникам — ракам-отшельникам, к хитрым прилипалам, изворотливым морским змеям, к гадалкам гидрам и ворожеям муренам; даже к каракатице ездил на поклон, да только всё без пользы.
Ни заговоренные зелья, ни заколдованные устрицы, ни подарки здесь не могли помочь. Некого было обхаживать и привораживать. Сердился повелитель, бушевал, посылал бури, вздыбливал океан, но так и оставался в одиночестве. Совсем уж, было, отчаялся всесильный Посейдон-Нептун, да подсказал ему Путь Млечный.