— А мне-то что? Я его вовсе не боюсь. Наверное, этот Нептун — старик, коль злобен?
Принцесса засмеялась своим серебристым смехом, представляя повелителя морей согбенным стариком с висящими до пола космами, сучковатой палкой, беззубым ртом, недовольным и вечно ворчащим.
Но Деф сказал о нём иначе:
— Ему миллионы лет, но он крепок, статен и красив, как юноша. Да ты сама увидишь. Я познакомлю тебя с ним.
И он сдержал слово,… да на беду…
Следующим вечером, когда Лунная отдыхала, качаясь в гамаке, подвешенном между сосен, и поджидала дельфина, чтобы понырять со скал, наступила необыкновенной силы тишина. Даже осиновые листочки повисли, словно в обмороке.
Принцесса, удивившись, бросила взгляд на притихшее море. По нему до самого горизонта, в направлении на созвездие Южный Крест, стлалась широкая, ровная, будто выглаженная, лунная дорожка. Такой её, сверкающей серебром, даже сама принцесса не видывала раньше.
Небо было чистым, в ярких звёздах, а Луна светила так, что слепила глаза.
Всё было чудесным, неожиданным. Как в сказке.
Но более всего поразило принцессу то, что она увидела, когда взглянула на горизонт.
Распластавшись над лунной дорожкой, взрывая тысячи брызг, неслась тройка удивительной красоты. Из-под копыт вылетали искры и молниями рассвечивали небо. В поднятой водяной пыли играли радуги. Гривы лошадей стелились по воде и завивались белой пеной, а сбруи горели драгоценными каменьями.
Всё отражалось в море, и казалось, что и в морских пучинах несётся такая же разудалая тройка.
Правил ею, сидя на облучке, сделанном из морской волны, старый, седой морж, а спереди и по бокам, выпрыгивая, плыли стая дельфинов и летучие рыбки.
В перламутровой же карете, с запряженными златогривыми конями, сидел сказочный богатырь. На его голове сверкала корона, усыпанная самоцветами, а в руках он держал трезубец из меч-рыбы. Кудри падали ему на плечи, борода и усы были черны, густы, а взгляд блистал звёздами.
Впереди тройки, играя на волнах и высоко выпрыгивая, легко скользил по воде большой, стремительный дельфин.
Лунная сразу узнала его. Это был Деф.
Тройка, разметав прибрежную воду, влетела на промытый морем песок и замерла, как вкопанная. Богатырь подошёл к принцессе, поклонился и произнёс:
— Я — Нептун — Посейдон, красавица, наслышан о тебе от моего друга Дефа. Но ты ещё прекраснее, чем рисовало моё воображение!
Принцесса ответила:
— И я о тебе знаю. Говорят, ты буйствуешь и лихоманишь на морях, принося беды, но выглядишь кротким и вежлив.
Царь усмехнулся:
— Бывает… А сейчас я вижу тебя и готов смирить свой нрав. Всё трепещет передо мною, а ты мне можешь приказывать. Я полонён твоей красою. Отныне я — раб, а ты — моя госпожа. Приказывай…
Лунная также с первого взгляда полюбила Нептуна, но ответила с достоинством:
— Мне не нужны рабы, у меня всё есть. Я привыкла иметь друзей и горжусь, что их много.
— Я буду счастлив стать тебе другом, — Нептун снова поклонился.
Лунная весело улыбнулась, подала ему руку и пригласила в дом на чай, да пироги с земляникой и грибами.
С этого дня они стали часто встречаться и полюбили друг друга сильно и чисто.
Принцесса расцвела красотой несказанной, просто не земной, была приветлива, весела. Вся она светилась тёплым, голубым светом, а, глядя на неё, светились сёстры — Земля и Луна.
Все были счастливы.
Безмерной любовью был полон и Нептун. Он предложил своей возлюбленной выйти за него замуж, и та радостно согласилась.
Владыка морей выстроил под водой для принцессы хрустальный дворец сказочной красоты, чтобы она могла любоваться коралловым царством и водить дружбу с его обитателями. Из хрустальной же горы, что величественно возвышалась над Жемчужным островом, к нему был проложен тайный подземный ход с лабиринтами, тоннелями и гротом.
Океаны, моря, их подводные царства и весь морской люд от малюсеньких рыбёшек до самых больших кальмаров и китов, готовились весело отпраздновать свадьбу.
Но не было суждено ей свершиться…
Коварство Сирены. Лунная принцесса превращается в Комету
В Нептуна давно и безнадёжно была влюблена холодная, расчётливая русалка Сирена. А руки Лунной принцессы безуспешно добивался межпланетный гуляка, шалопай Метеорит. Он только и делал, что шлялся по закоулкам Вселенной, на всех наскакивая и скандаля.
Коварная Сирена придумала как разлучить Лунную принцессу с Нептуном.