— Как интересно! Кто такое придумал?
— Это известно уже тысячи лет. А догадались древние мореплаватели. Они были бесстрашны и умны.
Их разговор неожиданно прервали шипящие звуки:
— Пши — и — и!.. Пш — ши — и!.. — послышалось впереди.
Затем из воды высунулась продолговатая приплюснутая голова с разинутой чёрной пастью. В ней извивалась широкая лента. Это было жало змеи Гиконы.
Она устрашающе и противно шипела, но не решалась напасть. Знала, что получит отпор. Урок, полученный в прошлый раз, не прошёл даром.
Дружная компания быстро пронеслась мимо, не удостоив её даже вниманием. Это змею сильно задело. Она зашипела ещё громче и шепелявей и спряталась под водой.
Луна уже поднялась почти на четверть высоты, и Богомол запел:
На душе у него, как видим, было легко и уютно. Ещё бы! Уж он-то знал, что заветный остров, в прибрежных водах которого он вырос и живёт, уже не далеко.
Хорошее настроение было и у остальных. А песня подняла его и вовсе. Ведь она была доброй и весёлой.
Но неожиданно встрепенулись альбатросы. Они уже давно, как только путешественники вышли в открытый океан, присоединились к ним. Эти вечные странники живут в его бескрайних просторах.
Альб первым подал сигнал тревоги:
— Кр — р — рак!..Кр — р — рак!.. Акула! Она огромна!
Все тут же увидели, как половину луны закрыло будто ладонью. Но, приглядевшись, поняли: это из под воды торчал огромный хвостовой плавник. Он-то и закрывал её.
Не узнать его было невозможно. Конечно же, плавник принадлежал акуле — Молоту. Той самой.
Сразу сделалось темно оттого, что Луна была почти закрыта акульим хвостом. Дорожка вначале потускнела, а вскоре и вовсе стала серой. Она уже не была такой гладкой и скользкой, как прежде. По ней стало трудно двигаться, скорость кареты и лыж упала. Хотя дельфин и морские кони по-прежнему тянули так же.
Неожиданно рядом с хвостом акулы показалась голова змеи. Она была меньше, чем у Гиконы, но такая же злая и противная.
Послышался похожий на кашель смех:
— Кхе — кхе!..
И змея шепеляво произнесла:
— Ш — што!.. Не ж — ждали?…
Это была Гига — младшая сестра Гиконы.
— Вот, пакостники! Не могут без гадостей! — произнёс Богомол. — Они нарочно закрыли Луну, чтобы у нас снова возникли неприятности. Мы не сможем быстро двигаться.
— Пустяк! — выдохнув, откликнулся Деф. — Пустяк! Нам нужно их обогнать. И как только они окажутся позади, не смогут закрывать Луну.
— А, верно! — согласились все.
— Ещё как! — воскликнул Альб.
— Дашенька, держись! — крикнул Деф и устремился вперёд.
Карета, дельфины, летучие рыбы и чайки кинулись вдогонку.
Спустя несколько минут, злодеи остались позади. Змея отстала сразу. А акула, алчно раскрыв пасть, кинулась, было, в погоню и долго клацала зубами, но никто её уже не боялся. Ведь рядом снова плыли брызгуны и Мечь-рыба.
Опять светила Луна, блистала зеркалом дорожка, зорко глядели звёзды, а море ласково смеялось, разбегаясь перед дельфинами и каретой.
Они ещё быстрее неслись на юг, будто быстрокрылые морские ласточки. Да и те были тут, в дружной компании.
Деф плыл впереди. Он, самый большой и сильный среди дельфинов, так стремительно скользил по волнам, что почти не оставлял следа. А подружки и вовсе летели над волнами, лишь чуть-чуть касаясь их вершин.
И вот, в какой-то момент все вместе: дельфины, Дашенька, Жемчужина, карета вместе с Богомолом и рыбы, выскочили из воды и взлетели в небо, будто по крутой горе. А чайки и другие птицы взмыли ещё выше.
Девочка почувствовала мягкий толчок в грудь, как если бы натолкнулась на надутый пузырь.
Все перевернулись в воздухе вверх тормашками и, сделав пируэт, словно самолёт мёртвую петлю, снова оказались в воде, а птицы в воздухе, там же, где и летели.
Ясно, что путешественники на что-то налетели.