Когда Жемчужинка была ещё маленькой, она уже тогда прославилась необыкновенной красотой. У змеи это вызывало жгучую ненависть, но красавица находилась под защитой раковины, и злюка не решалась открыто творить ей неприятности.
Единственный, с кем Гикона водила дружбу, так это с севернымветром Бореем, который и сам имел холодное сердце и слыл безжалостным. Все страдали от него и на суше, и на море. Сколько маленьких зайчишек, мышат и птичек заморозил он! — не счесть. Сколько кораблей потопил! — не пересчитать. Так и лежат веками на дне морском, тоскуя по своим бухтам.
А как люди от него страдают, прячась зимою в домах и хатах, так об этом все прекрасно знают!
Да что люди! Белые медведи и моржи, и те прячутся от него. Первые — в снежные сугробы, а вторые — в воду; даже под лёд! А ведь какие на них шубы: о — го — го! Можно позавидовать!
А со змеёй они были приятели, ну просто — кумовья! Случилось же это вот после этой истории…
Её давным-давно, когда Жемчужинка была ещё крошкой, рассказала старая, мудрая мурена.
— Ты должна знать, — сказала она, — что всего на Земле четыре океана. Как они появились — интересное событие, я расскажу тебе о нём, когда подрастёшь.
Самый большой из них — наш, Тихий, а самый сердитый — Северный Ледовитый.
Он почти круглый год покрыт льдами и дует ужасным холодом. Тихий огромный и только чуть-чуть замерзает в том месте, где соприкасается плечом с Ледовитым. Половина его и вовсе тёплая, и потому в нём намного больше всякой всячины.
Ледовитый всегда завидовал нашему океану и не упускал случая сделать ему неприятности. Каждый год он насылает холодные ураганы. А предводителем у них Борей. Один год ветер свирепствовал особенно люто. Прихватил столько холода, что случилось обледенение всей Земли. Но и сам надорвался, — простудился. Совсем, было, ослаб, намертво скрутило его, и уж не мог распрямиться. Погибать бы ему, не добраться до дому в Ледовитый океан. Да помогла Гикона. Выходила, чтобы и от него была ей помощь в коварных делах. Нацедила из своего жала бочку яда и натёрла им спину Борею. Яд-то от хвори горазд, славно помогает. Это пробовать его нельзя, — от одной капли тут же помрёшь! А от простуды он целебен.
Выправился злюка. Теперь они друзья. И их дружба доставляет всем много неприятностей. Ведь, если дружбу водят два пакостника, то жди от них гадостей целый пуд. Всегда то одному, то другому неймётся что-нибудь натворить, кому-нибудь насолить.
Жемчужинка помнила о предупреждениях мурены и уже ни раз убеждалась в правдивости её слов.
…Между тем, тройка неслась вперёд во весь опор. Небо было ясным, ярко светила луна, а на море лежал полный штиль.
Но вдруг, в ушах засвистело, вздыбились волны, и откуда ни возьмись, набежали лохматые, неряшливые тучи. Не прошло и мгновения, а ветер уже ревел. Он дул с севера, и стало зябко. Волны покрылись пеной, их хребты круто заламывались и накатывали на карету, заливая в неё воду. Летучие рыбки уже не могли справляться со штормом и больше не выскакивали из воды. Они и так еле поспевали за тройкой. Не было видно и брызгунов. Лишь выпускаемые ими струи вырывались рядом с каретой, давая знать, что те рядом.
Богомол бросил взгляд на небо, на крутые валы, бушевавшие по всему морю, и, качая головой, сказал:
— Нас ожидают неприятности. Эта противная, старая змея всё-таки проведала о нашем путешествии и нашептала Борею. А он и рад стараться — уж тут. Держитесь крепче, авось, успеем! — и по-рачьи пронзительно свистнул, подгоняя коней.
Они понеслись быстрее ветра, стелясь над верхушками волн, почти не касаясь их.
Но небо чернело, волны бушевали, а ветер ревел.
В этот момент раздался громкий крик. Кричали, предупреждая, солдаты:
— Смотрите, смотрите!.. Да, нет!.. Сзади!.. Какой ужас!
Дашенька повернулась, куда указывали солдаты, и обомлела. Её охватил жуткий страх.
Догоняя их, заслонив половину неба, на них двигалась гора — знаменитый девятый вал. Волна была выше церковных крестов и даже выше самой длинной каланчи. Она надвигалась не просто вертикальной стеной, а наклонилась вперёд, пожирая в пучине всё, что попадалось на её пути.
Богомол, обернувшись, крикнул:
— Дашенька, Жемчужина! Держитесь крепче за кафтаны рыб-Солдат! А мы не пропадём! Мы умеем плавать.
Но было слишком поздно. Гора захватила карету вместе с её седоками, подняла до небес и швырнула с высоты со страшной силой в бездну океана.
Всё было кончено… Исчезли карета, коньки, Богомол и даже летучие рыбки. Не было Дашеньки и Жемчужины. Всех поглотила темень бушующих волн…
В последний момент, уже перед тем, как погрузится в пучину, девочка увидела перед собой мелькнувшую голову Гиконы с раззявленной, трясущейся пастью. Эта тварь смеялась!.. Она была довольна собою!