«Возможно, — думала девочка, — что на самом деле есть какой-то дух смерти, или души умерших».
Но всё-таки, больше она была уверена в том, что это — Память о предках: дедах и прадедах. Она заставляет не только притихнуть, но и склонить голову к памятнику и могиле.
И в этот раз не только Даша, но даже пингвины и выдра, склонили головы и остановились, примолкнув.
Так они стояли несколько минут, а затем, молча, потихоньку двинулись дальше.
Перед их взорами воскресли страшные картины давнего прошлого, случившегося на коралловом рифе этого чудесного острова. Девочка сразу вспомнила слова Жемчужины, сказанные той когда-то, что и в океане есть жестокость.
Увиденные картины так потрясли, что за всё время, пока подруги не миновали кладбища, никто не произнёс слова.
На мелководном атолле, склоне кораллового рифа, на всех его ступенях, на боку, зарывшись носом и кормой, вверх днищами и воткнувшись мачтами в дно океана, лежали корабли. Их были десятки, а, возможно, и сотни… Без сомнения, — сотни!..
Некоторые из них почти полностью развалились, другие выглядели — хоть сейчас в путь! Там навечно пристали совсем малые одномачтовые: тартаны, шлюпы и баланселлы; двухмачтовые: бриги и бригантины, фелюки и иолы; трёхмачтовые: барки, баркентины, знаменитые каравеллы; четырёхмачтовые корабли и даже пяти- и семимачтовые шхуны!..
Одни из них были до зубов вооружены, другие не имели ни одной пушки; тут покоились и весельные галеры, и парусники; деревянные и железные корабли. Море, ураганы и сражения создали коллекцию, выставку и хранилище всех видов яхт и судов. И всё-таки, это было кладбище…
Самым печальным являлось то, что оно было не только кладбищем кораблей, но ещё большим кладбищем людей.
В самих кораблях: их трюмах, на палубах, ютах и баках, на дне и даже реях, повсюду лежали, валялись, висели скелеты. Одни из них скрючились, корчась от боли в момент гибели; другие подняли руки, прося о пощаде; третьи вцепились друг другу в горло, да так и не разжали пальцев, уже много веков пытаясь задушить врага. Некоторые болтались, подвешенные за ноги.
Их было много: бегущих, держащих в руках кривые сабли и палаши; с золотыми цепями и верёвочными петлями на шеях и браслетами на запястьях; ползущих на четвереньках и распластавшихся на все четыре стороны. У некоторых рядом с их черепами валялись массивные золотые серьги, а пальцы сжимали отделанные драгоценными камнями кинжалы.
Вокруг громоздилось много сундуков с драгоценностями, кувшинов, амфор; сверкало золото, блистали самородки, а дно устилали россыпи старинных монет.
Но море вокруг было мёртвым. Не только рыбы, крабы, ежи и моллюски не решались здесь селиться, но даже губки и полипы. Лишь около одного из самых больших пятимачтовых парусников, обхватив его щупальцами, толщиной в ствол столетней осины, и вытаращив холодные глаза, лежал гигантских размеров спрут. Девочка не могла понять: то ли он его оберегает, то ли захватил в качестве добычи. Ещё дальше, в толще мрачных вод, развалясь на скелетах и россыпях драгоценностей, неподвижно лежала пара монстров-кальмаров. У Дарьюшки промелькнуло: «Эта затаившаяся троица сама, поди, потопила ни одно судно. Какие жадные глазищи!..»
Глядя на это мрачное захоронение, девочка поняла, что ни все корабли, их команды и пассажиры погибли одинаково. Одни из них принадлежали алчным пиратам с массивными серьгами в ушах и разбились, грабя мирные суда. Многие налетели на коралловый риф, пытаясь спрятаться от этих хищников и непогоды. А некоторые остались здесь на века, покоряя океаны и отыскивая неизведанные острова. Много,… много удивительных, романтичных, но и страшных, тайн хранили остров Жемчужный, его рифы и атоллы!.. Богата была родина Жемчужины! Несметно богата!.. не только чистотою вод, сказочной красотою кораллового царства, множеством его обитателей, жемчугом, но и историями кораблекрушений, пиратских набегов, кладами и лежащими на дне несметными богатствами, захваченными бурным океаном у людей.
— Правда, — с печалью подумала девочка, — сказочно богат царь морей Нептун! Но и так же жесток, как и добр.
Ей сделалось грустно. Она сразу утомилась, и исчезло желание путешествовать по хрустальному дворцу.
Кладбище кораблей находилось на мелководном рифе, что располагался у входа в бухту острова. В тот момент, когда у Даши пропало желание двигаться дальше, они как раз минули этот риф, а вместе с ним и кладбище. И море, подводное его царство, снова преподнесли девочке подарок, о существовании которого мало кто и слышал…