Выслушав, я понятливо кивнула и злорадно улыбнулась, но дроу тут же поспешил развеять мои тщетные надежды:
— Даже не думай, знак принадлежности мне на твоей ауре останется по-прежнему.
Мгновенно скиснув, протянула руку к кольцу. Но вместо того, чтоб просто отдать его мне, Алер сам надел кольцо на безымянный палец, затем так поцеловав мою руку, что щеки и шея невольно запылали. Пришлось срочно искать шелковую полупрозрачную накидку, которая шла в комплекте с платьем, но немого отличалась от него оттенком.
— Нам пора, — мягко улыбнулся он, глядя мне в глаза.
Надо же какими мы обходительными сделались, и как так можно меняться? — задавшись последним вопросом я следовала под руку с Алером, незаметно косясь в его сторону.
Как ни странно по дороге он не подстраивал мне ни подножек, ни каких-либо других пакостей, а когда мы дошли наконец до лестницы, не спихнул с неё, а обходительно помог спуститься. Если бы не он, я бы наверняка наступила на край собственной достаточно пышной юбки и спуск прошел бы значительно быстрее, однако не столь презентабельно.
Внизу, в холле нас уже ждали Микель и Клэр, переодетая в темно-красное, рубинового оттенка платье, которое также оголяло плечи, однако имело длинные рукава. Оригинальным аксессуаром являлись две цепочки, одна с крупными, другая со звеньями поменьше, свободно опоясывающие талию девушки. Вместо традиционных перчаток подруга Алера надела черные короткие митенки, на шее, видимо, в тон им или для выражения пренебрежения по отношению к украшениям, была завязана в форме небольшого бантика, чёрная ленточка. Но всё же первое, что бросалось в глаза — это причёска, если ранее чёрные волосы торчали практически во все стороны, создавая подобие 'вороньего гнезда', то сейчас они были аккуратно уложены, образуя довольно стильную причёску. Когда она только успела?!
— Нет, ну сколько можно вас ждать! — всплеснул руками Микель, когда мы спустились. — Может как-то побыстрее можно?!
Клэр, нахмурившись, тут же поинтересовалась елейным голоском:
— Монсеньора там кто-то ждёт?
Микель замер, видимо, мысленно ища пути к отступлению, затем начав заискивающе улыбаться:
— Нет, что ты! Просто как-то же некрасиво будет опаздывать, это может обидеть хозяев, — зачастил парень, начав постепенно отступать к дверям.
Мы с Алером решили не вмешиваться и, обогнав эту 'сладкую парочку', двинулись к выходу.
Только сейчас до меня дошло, что добираться-то мы будем отнюдь не пешком, вспомнив карету и печальный опыт езды в ней, я чуть было не отказалась от поездки вообще. Но мне жутко повезло: для того чтобы не терять времени было решено воспользоваться телепортом, который приведёт нас сразу к дому достопочтенного господина де Шарте. Для такого перемещения традиционный кубик Алеру не понадобился, он просто сделал незамысловатое движение рукой, что пробормотал, и чуть подтолкнул меня вперёд, вглядывающуюся в сумерки и тщетно пытающуюся там что-то разглядеть. Мгновение и мы стоим на круглой, достаточно просторной, хорошо освещённой террасе, заполненной большим количеством людей… ой, то есть дроу. Вокруг достаточно шумно и немного рябит в глазах от множества ярких нарядов, мелькающих то тут, то там.
Меня снова ненавязчиво подхватили под локоток.
— Не будем создавать толчею, — пояснил Алер, увлекая меня куда-то в сторону от основной массы присутствующих. Оказалось, эта веранда служила переправочным пунктом для прибывающих гостей, видимо местный градоначальник как и Алер не очень любил неожиданные появления внутри своего дома, который был связан с верандой длинным коридором-галерей с резными перилами и крышей.
При входе в дом нас, почтительно поприветствовав поклоном, встретил лакей в красной ливрее с золотыми пуговицами. Он проводил нас в большой зал, где видимо и планировалось проведение банкета. Пока мы шли я старалась незаметно осмотреться. Пока мы шли я старалась незаметно осмотреться. По роскошности жилище Алера явно уступало этому особнячку. Дорогая резная мебель ручной работы, мягкие явно из натуральной шерсти ковры, огромные картины в позолоченных рамах — хозяева определенно были знатными богачами и вовсе не чурались этого, а совсем даже наоборот…
С первых минут пребывания здесь мне стало как-то неуютно, не говоря уже о том моменте, когда мы вошли в сверкающий, с первого взгляда показавшийся белоснежным зал, в котором народу было значительно больше, чем на той террасе. Натертый до блеска темный паркет и огромные от пола до потолка окна, чисто символически прикрытые сверху короткими шторами, отражали свет немаленьких шаров, теснившихся под потолком, придавая помещению вычурности. По бокам с той и другой стороны стояли группки богато разодетых дроу, кое-где были замечены белокурые эльфы, невысокие, коренастые гномы, которые что-то неспешно обсуждали. Периодически раздавался смех, чаще всего женский, иногда своей фальшью пробиравший до костей. Между гостями сноровисто двигались лакеи с подносами, правда уже в серых камзолах, ненавязчиво предлагая присутствующим разнообразные напитки. У противоположной стены стоял огромный черный рояль, за которым увлеченно музицировал как ни странно — гном, в накрахмаленном кудрявом парике, за ним располагался остальной оркестр, насчитывающий с десяток музыкантов.
Уверенность совсем покинула меня и я крепче вцепилась в руку своего спутника, Алер только улыбнулся, глядя на меня сверху вниз (и это когда я на таких-то каблучищах!) и освободив свою конечность от моей стальной хватки, обнял меня за талию, немого прижав к себе, что ни в коим разе не стесняло движений. Простив ему эту фамильярность (тем более не мы первые, таких парочек в обнимку я насчитала уже с десяток, видимо этикет тут был весьма либеральный), я вздохнула поспокойнее.
— Лэ’гьер де Санд! — позвали откуда-то из гущи толпы. — Очень рада, что вы почтили нас своим присутствием! — буквально лучась улыбкой, сообщила, по-моему, более стоящим подле гостям, чем нам, появившаяся сухопарая, высокая блондинка (росточка ей добавляла высокая прическа, каркасом для которой послужило то ли ведро, то ли бутылка, вокруг которой и намотали белокурые пряди, ну по крайней мере было очень на то похоже), по человеческим годам выглядела она лет на сорок- сорок пять.
В ответ на это Алер отвесил сдержанный полупоклон, пробормотав что-то вроде:
— Леди де Шарте…
— Кто ваша прекрасная спутница? — продолжала щебетать хозяйка дома.
Что-то эта тётя начинала нравиться мне всё меньше и меньше!
— Леди Александра, — представил меня дроу.
Раздалось нервное покашливание откуда-то сбоку, я украдкой оглянулась. Клэр и Микель, делая вид что с нами незнакомы, видимо чтобы аудиенция не дошла до них, стояли в сторонке, и оттуда подруга Алера пыталась напомнить мне о нормах этикета. Ах да, совсем забыла, я изобразила перед радушной хозяйкой полупоклон, правда, так изящно как у Алера, у меня не получилось. Но мои старания оказались тщетными, так как все внимание по-прежнему было обращено на моего спутника
— Ах, Аллерион, опять вскружили голову очередной наивной девушке, — притворно пожурила его женщина, я же от неожиданности поперхнулась воздухом, — мало вам моей дочери!
— Если леди позволит, то я замечу, что к вашей дочери всегда относился и буду относиться впредь с глубоким уважением и почтением, не смея помышлять о чем-то большем, чем мимолётной чарующей улыбки, адресованной вашему покорному слуге.
Чего-о-о???? Это сейчас Алер сказал или у меня звуковые галлюцинации?! С практически отвисшей челюстью я повернулась к нему, на безупречно очерченных губах играла лукавая улыбка: и вот теперь думай, то ли воспринимать все как правду, то ли этот гад поприкалываться решил! Снова обернулась, за консультацией назад, но друзей уже и след простыл! Молодцы, настоящие товарищи!!!
Леди де Шарте походу всё приняла за чистую монету и расплылась в ещё более довольной улыбке.
— Знаю, я вашего брата, сначала вам улыбки достаточно, а затем приданного не хватает! — обняв женщину за плечи, хитровато прищурившись, заявил подошедший мужчина, статный, высокий брюнет, чьи виски уже тронула благородная седина. — Позвольте представиться, мей’ер Фредерик де Шарте! — последовал адресованный мне полупоклон.
— Александра, — ответила я, тоже поклонившись.
— Ну что ж, дорогая, пойдём, не будем молодежи мешать развлекаться, — снова улыбнулся дроу, глядя на нас с Алером и увлекая за собой супругу. — Да и Мелисса должна скоро появиться.