Ныне в присмиревшей Москве огромные боярские дома стоят печально между широким двором, заросшим травою, и садом, запущенным и одичалым. Под вызолоченным гербом торчит вывеска портного, который платит хозяину 30 рублей в месяц за квартиру; великолепный бельэтаж нанят мадамой для пансиона – и то слава богу! На всех воротах прибито объявление, что дом продается и отдается внаймы, и никто его не покупает и не нанимает.
Улицы мертвы; редко по мостовой раздается стук кареты; барышни бегут к окошкам, когда едет один из полицмейстеров со своими казаками. Подмосковные деревни также пусты и печальны. Роговая музыка не гремит в рощах Свирлова[7] и Останкина; плошки и цветные фонари не освещают английских дорожек, ныне заросших травою, а бывало, уставленных миртовыми и померанцевыми деревьями.
Упадок Москвы есть неминуемое следствие возвышения Петербурга. Две столицы не могут в равной степени процветать в одном и том же государстве, как два сердца не существуют в теле человеческом. Но обеднение Москвы доказывает и другое: обеднение русского дворянства, происшедшее частию от раздробления имений, исчезающих с ужасной быстротою, частию от других причин, о которых успеем еще потолковать».
Эти слова будут написаны в 1833–1834 году, а пока 8 сентября из Кремля поэт отправился в номера отеля «Европа», располагавшегося в доме Часовникова (дом не сохранился). Затем – к дяде на Старую Басманную, затем к… Ссылка кончилась, после пятнадцатилетней разлуки с Москвой Пушкин был нарасхват.
Ну, а где же нынче Малый Николаевский дворец? Изначально, в 1775 году это здание строилось для архиепископа Московского и Калужского Платона. Архитектор Матвей Казаков исполнил проект в популярном тогда стиле классицизм, проявившимся в том числе и в бельведере дворца, венчающем полуротонду с четырьмя тосканскими колоннами. Расположение величественного здания рядом с Чудовым монастырем, на углу Ивановской площади и Спасской улицы, дало название и самому дворцу – Чудов. В 1812 году дворец пострадал во время оккупации Москвы наполеоновскими войсками. К тому времени митрополит Платон в нем уже не жил – в 1811 году он тяжело заболел и оставил дела. С 1817 года дворец находился в распоряжении Московской дворцовой конторы, превратившись в резиденцию великого князя Николая Павловича. С той поры за ним закрепилось еще одно название – Николаевский. А Малым он стал после постройки Большого Кремлевского дворца. В Малом Николаевском дворце останавливалась царская семья при посещении Первопрестольной. Неудивительно, что здесь в апреле 1818 года родился наследник престола – Александр II.
Дворец неоднократно перестраивался. В частности, в 1824 году здание надстроили деревянным третьим этажом. В 1850-х годах проектом перепланировки царских покоев занимался Константин Тон, любимый зодчий императора, воплотивший в камне идеологическую триаду самодержавие – православие – народность. В начале 1870-х годов в ветшающем здании вновь закипели строительные работы: началась очередная перестройка с целью приспособить столетнюю конструкцию под современные требования, что и было сделано под руководством архитектора и реставратора Николая Шохина. Во время боев 1917 года Малый Николаевский дворец серьезно пострадал от артиллерийского обстрела Кремля. Его вновь восстановили, теперь уже для размещения пулеметных курсов Красной Армии. Наконец (почти через столетие после исторической встречи царя и поэта), в 1929 году дворец разобрали, чтобы затем на его месте выстроить 14-й корпус Кремля. Несколько лет назад, в 2016 году корпус также был снесен, ныне на этом месте – прогулочная зона. Вопрос о восстановлении дворца обсуждается…